AUGUSTA.
Golfin US Masters -sunnuntai päättyi hallitsevan mestarin Rory McIlroyn voittojuhliin. McIlroy oli johdossa tai jaetulla kärkipaikalla jokaisen kisapäivän jälkeen.
Toisen perättäisen Masters-voittonsa ottanut McIlroy sai raikuvat suosionosoitukset 18. griinillä kierroksen jälkeen. Augusta Nationalissa ei ollut koko viikon aikana epäselvyyttä siitä, missä päin upeaa ja huippukuntoista kenttää McIlroy pelaa. Kovaääniset kannustushuudot ja aplodit paljastivat pohjoisirlantilaisen sijainnin heti maanantain treenikierroksesta aina sunnuntaihin asti.
Hillitty tunnelma
Masters-turnaus lunasti katsojien odotukset tälläkin kertaa. Paikan päältä seurattuna tapahtuma oli upea. Kenttä ja harjoitusalueet olivat huippukunnossa. Roskan roskaa ei näkynyt missään.
Televisiosta katsottuna kenttä näyttää aika tasaiselta, mutta sillä on paljon korkeuseroja. Kisaa ja kärkiryhmiä pystyi seuraamaan helposti, vaikka paikalla oli päivittäin kymmeniä tuhansia katsojia.
Sopivia katselupaikkoja löytyi helposti. Kannustus oli jopa golfin mittareilla hillittyä. Aggressiiviset USA-huudot loistivat poissaolollaan.
Totutun vaikea Augustan kenttä
Toisin kuin viime vuosina Augustassa pelattiin koko viikko kuivassa ja kuumassa kelissä. Etenkin avauspäivänä eroteltiin jyvät akanoista, kun kenttä oli viritetty todella vaikeaksi.
Ensimmäisen kierroksen lyöntikeskiarvo oli 74,65 eli reilut kaksi lyöntiä yli par-tuloksen. Se oli korkein lyöntikeskiarvo Mastersissa 16 vuoteen. Moni huippupelaaja päätyi avauskierroksella rumaan tulokseen.
Perjantaina lippujen paikat olivat helpommat ja griinitkin oli kasteltu pehmeiksi, joten olosuhteet tuloksenteolle olivat oivalliset. Hallitseva mestari McIlroy oli hirmuiskussa. Hän pelasi tuloksen -7 ja nousi kärkeen peräti kuuden lyönnin erolla. Karsintarajaksi muodostui neljä yli par -tulos, ja 54 pelaajaa selvitti tiensä viikonlopun kierroksille.
Lauantaina McIlroyn johto suli, kun pohjoisirlantilainen pelasi yksi yli par -tuloksen. McIlroy tuskaili etenkin avauslyönneissään. Vain kahdeksan väyläosumaa, ja griiniosumatkin (GIR) olivat kehnot (10/18).
Maailmanlistan kakkosena ollut McIlroy lähti sunnuntain päätöskierrokselle tasatilanteesta maailmanlistan kolmosen, Yhdysvaltain Cameron Youngin kanssa.
Young pelasi uransa parhaan Masters-kierroksensa ja selvitti kentän 65 lyönnillä (-7). Komea nousu yhdysvaltalaiselta, joka oli avauskierroksen jälkeen jaetulla 33. sijalla.
Kisan kohokohtiin nousi ilman muuta Irlannin Shane Lowryn lauantaina lyömä hole-in-one. Lowry latasi pallon ykkösellä reikään kuudennella väylällä, 164 metrin par-kolmosella. Viimeksi pari viikkoa sitten hole-in-onen tehnyt Lowry onnistui Mastersissa samassa tempussa myös vuonna 2016.
Myös toisenlaisia tunteita nähtiin Masters-viikon aikana. Skotlannin Robert MacIntyre näytti avauskierroksella keskisormea 15. väylän griinin suuntaan, eikä se jäänyt TV-kameroilta huomaamatta. Skottipelaaja sai eleestä nuhtelun kisaorganisaatiolta.
Maailmanlistalla sijalla kahdeksan oleva MacIntyre ei selviytynyt viikonlopun kierroksille.
Sunnuntaina Espanjan Sergio Garcia huitoi draiverinsa rikki kakkostiillä huonon avauslyöntinsä jälkeen. Nuhtelut lienevät tulossa myös Garcialle.
Välimäelle arvokasta oppia
Masters-debytantti Sami Välimäen jokainen lyönti oli poikkeuksellisesti katsottavissa televisiosta suomalaisille golfin ystäville. Tuloksen 80 (+8) avauskierroksella pelanneen Välimäen otteista paistoi turhautuminen.
Debyyttikierros päättyi kyyneliin ja valtaisaan pettymykseen. Unelma viikonlopun kierroksista oli murskana.
Perjantaina Välimäki ei pystynyt kokoamaan itseään. Hän pelasi omien sanojensa mukaan huonommin kuin avauspäivänä. Heti ensimmäisen väylän bogey näytti, että kierroksesta tulee vaikea.
Masters-turnauksen suurinta oppia Välimäki ei pystynyt tuoreeltaan kisan jälkeen sanomaan, mutta hermokontrollin täytyy jatkossa pitää paremmin, jos maailman huippujen seurassa haluaa pärjätä.