Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pelaa kaksi äärimmäisen tärkeää ottelua MM-karsinnoissa tulevana viikkona. Tiistaina joukkue kohtaa kotona Slovakian ja lauantaina vieraissa Latvian. Voittamalla nämä ottelut Helmarit voi taistella kesäkuussa lohkovoitosta sekä paremmasta asemasta syksyn MM-jatkokarsinnoissa.
Suomella, kuten muillakin MM-karsintoihin osallistuvilla joukkueilla, on ollut tällä kaudella käytössä enemmän leiri- ja valmistautumisaikaa kuin aikaisemmin. Tämä johtuu Kansainvälisen jalkapalloliiton (Fifa) tekemistä muutoksista maaottelukalenteriin.
Helmarit ei kuitenkaan ole käyttänyt tätä hyödykseen. Kun esimerkiksi Slovakia aloitti valmistautumisen viime tiistaina, Suomella oli ensimmäiset harjoitukset vasta lauantaina.
Saloranta: Tärkeimmät hetket maksimoidaan
Päävalmentaja Marko Salorannan mukaan ihannemaailmassa viikon rytmittäminen on helpompaa, kun valmistautumispäiviä on enemmän, mutta kokonaisuus ratkaisee.
– Totta kai seurajoukkueissa ja maajoukkueissa kaikki valmentajat haluavat, että niitä päiviä on enemmän, Saloranta sanoi.
– Kun mietitään koko vuotta, niin MM-karsinnoissa on viisi ikkunaa. Meillä on tietyt taloudelliset raamit, joiden puitteissa mennään. Me yritämme maksimoida ne hetket, jotka ovat tärkeimpiä.
Jos tai kun Suomi etenee jatkokarsintaan, on siinä voitettava kaksi otteluparia, jotta paikka MM-kisoihin aukeaa. Salorannan mukaan valmennusjohto haluaa, että joukkueella on silloin kaikki resurssit käytettävissä.
– Talous asettaa tietyt rajoitteet. Sen puitteissa haluamme tehdä tästä koko vuodesta meille mahdollisimman ihanteellisen.
Pelaajilta ei ole kysytty
Keskikenttäpelaaja Adelina Engmanin mielestä tilanne on hieman kaksijakoinen. Toisaalta olisi hyvä käyttää kaikki päivät valmistautumiseen, mutta toisaalta leirit ovat pitkiä ja intensiivisiä, joten muutaman päivän tauko on myös tervetullutta.
Engmanin mukaan pelaajien mielipidettä asiasta ei ole kyselty.
– Ne leiripäivät ovat vain tulleet ja niiden mukaan on menty. Jos asia meitä hirveästi häiritsisi, niin varmasti voisimme vaikuttaa siihen, Engman totesi.
Myöskään Emma Koivistolla tai Joanna Tynnilällä ei ollut selkeää mielipidettä asiasta. Puolustajien mukaan yhteinen aika joukkueen kanssa on tärkeää.
– Itse tulin jo alkuviikosta Suomeen, joten oli kiva, että pääsin vähän huilaamaan ja pääsin kerrankin ”freshinä” leirille, Koivisto sanoi.
Loukkaantumisesta toipunut Tynnilä on harjoitellut oman seurajoukkueensa, norjalaisen SK Brannin kanssa, ennen maajoukkueleiriä.
– Se toimi hyvin valmistautuessa tälle leirille, Tynnilä totesi.
Salorannan mukaan pitkä leiritys ei aina palvele kokonaisuutta. Edellisten MM-karsintojen aikaan osa joukkueista kokoontui heti, kun se oli mahdollista. Osa on sen jälkeen päättänyt, ettei käytä kaikkia päiviä, koska leirityksestä tulee muuten liian pitkä.
– Täytyy aina miettiä, mikä on ihanteellista koko joukkueelle. Täytyy miettiä mentaalipuolen ja sarjakauden kuormat. Minkä verran on henkistä kuormaa, minkä verran pystytään harjoittelemaan, Saloranta sanoi.
Kovat panokset viikon otteluissa
Panokset Helmareiden näihin kahteen MM-karsintaotteluun ovat kovat. Jos joukkue voittaa molemmat, se pääsee jatkokarsintaan ja taistelee loppuun saakka lohkovoitosta. Lohkovoitto taas tietäisi nousua Kansojen liigan A-tasolle.
Suomi aloitti MM-karsinnat 0–2-tappiolla Portugalia vastaan, mutta voitti tämän jälkeen Latvian 3–1.
Tiistain vastustaja Slovakia on Suomelle tuttu ja joukkueen pelitapa on hyvin tiedossa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Kansojen liigassa 2–2-tasapeliin, mutta Slovakian MM-karsintojen alku on ollut nihkeä. Se voitti MM-karsintojen ensimmäisen ottelun Latviaa vastaan 3–2 ja hävisi Portugalille 0–4.
– Slovakia on hyvä joukkue. Sitä ei pidä lähteä yhtään aliarvioimaan. He pelaavat aika suoraviivaista jalkapalloa, joten meidän pitää olla hereillä heidän hyökkäyksissään, Koivisto muistutti.
Koiviston ja Engmanin mielestä Suomi joutui turvautumaan Portugalia vastaan puolustuspeliin, jolloin pallonhallinta jäi vähäiseksi. Latviaa vastaan Suomi taas hallitsi palloa lähes koko ajan, mutta maalit syntyivät enemmänkin nopeista, hyvin rakennetuista hyökkäyksistä.
– Meidän täytyy olla tehokkaampia viimeisellä kolmanneksella, käyttää niitä paikkoja hyväksi ja tehdä niistä myös maaleja. Ja tietenkin puolustaa tiiviisti, Engman totesi.
– He pelaavat tosi fyysisesti, tulevat kovaa kaksinkamppailuihin ja pelaavat suoraviivaisesti. Pitää olla valmiina siihen, että pallo saattaa tulla linjan taakse tosi nopeastikin, Tynnilä sanoi.
Slovakian otteet ailahdelleet
Saloranta pitää Slovakiaa hyvin yhteen hitsautuneena joukkueena, joka on etenkin hyökkäyspään erikoistilanteissa hyvä. Lisäksi sillä on laadukkaat ja nopeat laitapelaajat. Slovakialla on kuitenkin haasteita puolustamisessa, ja juuri siihen Suomi haluaa iskeä.
– Slovakia on joukkue, jonka taso heittelee. Se on pelannut parhaat matsit tosi hyvin, mutta nyt ovat tulokset hakanneet vastaan. Latviaakin vastaan heillä oli tietyillä osa-alueilla isoja haasteita, Saloranta totesi.
Valmennusjohto ja pelaajat tietävät, että Suomi on molempiin otteluihin ennakkosuosikki, ja joukkue on tähän valmis.
– Olemme kuitenkin nöyriä, emmekä oleta, että siitä tulee helppoa. Jos pelaamme tasollamme, niin meillä on erittäin hyvät mahdollisuudet ottaa kaksi voittoa. Se on ehdottomasti meidän tavoitteemme, Saloranta sanoi.