Miesten Superpesis-kaudesta on odotettavissa jonkinlainen toisinto viime kaudesta, jos pelinjohtajien ennakkoarvioihin on uskomista. Mestaruus näyttäisi olevan kahden kauppa, kun hallitseva mestari Manse PP puolustaa titteliään lähinnä Sotkamon Jymyä vastaan.
Yllätyksiä ja mielenkiintoisia käänteitä on odotettavissa sarjan kovimman kärjen takana sekä yksilösuorituksissa.
Ylen pesäpalloasiantuntija Sami-Petteri Kivimäki kommentoi kauden ennakkoasetelmia.
Mitalisuosikit
Mansen PP:n voittaessa hallisarja Talvisuperin framille nousi seuran 20-vuotias oma kasvatti Matias Paananen. Ensimmäisenä kautenaan miesten Superpesiksessä pelinjohtaja Altti-Jussi Ronkainen päättää, kuinka paljon vastuuta nuoret, kuten Paananen, Kaapo Mäkelä sekä Heikkilän veljekset Tino ja Toma, tänä kesänä saavat.
Muuten Mansen muutoksista merkittävimpinä voi pitää kokeneen Henri Puputin lähtöä Vimpeliin ja kotiuttajajokeri Jukka-Pekka Vainionpään tuloa sieltä Tampereelle.
Sarjan tiukin ulkopeli on valttia tänäkin kesänä, ja lukkarina jatkaa Aapo Komulainen, jonka roolin joukkueessa pitää Sami-Petteri Kivimäen mukaan kasvaa entisestään.
– Puputin lähdettyä Komulaiselle on tarjolla aiempaakin isommin henkistä johtajuutta joukkueessa. Olisi kuitenkin kummallista, jos Manse ei finaaleihin pääsisi, Kivimäki toteaa.
Sotkamon Jymyn tavoite on, ainakin viimeisten 35 vuoden tapaan, mestaruus. Mielenkiinto kohdistuu jokeriosastoon, jossa lyöjälegenda Roope Korhonen pelaa viimeistä kauttaan.
Korhosen mahdolliseksi manttelinperijäksi on Hyvinkäältä palkattu 22-vuotias Aapo Hiltunen, jolle pelinjohtaja Iiro Haimi lupaa näytönpaikkoja.
– Ei häntä statistiksi hankittu. Hiltunen yllättää monipuolisuudellaan nyt, kun hän pääsee kotiuttamaan sarjan parhaita jalkoja, Haimi arvioi.
Jymyn lukkariksi on tullut kolme vuotta Alajärven Ankkureissa pelannut nuori Elmeri Iivonen, 22.
Talvisuperin finaalissa lukkarina nähtiin Pyry Kohonen, joka debytoi viime kesänä 16-vuotiaana Superpesiksessä. Hän on Jymyn oma kasvatti ja pesäpallolegenda Toni Kohosen poika.
– Kohonen pelaa kesällä varmasti muutaman pelin, mutta ykkösvastuu on Iivosella, Haimi vahvistaa.
Kivimäki nostaa esille Iivari Vihannon roolin pääpelintekijänä.
– Riittävätkö Vihannon suoritusvarmuus ja taitotaso numerolla kolme? Se on avainkysymys Jymyn sisäpelille, Kivimäki sanoo.
Ennakkoon mitalissa on kiinni myös yhä vain kultaa jahtaava Kouvolan Pallonlyöjät. Edellisestä mestaruudesta on tänä kesänä kulunut jo 50 vuotta.
Pelinjohtaja Petri Tuuva pitää keväällä Mansesta siirtynyttä Elmeri Lietoa tärkeänä lisänä kokonaisuudessa.
– Taas ollaan vuosi valmiimpia. Pelaajisto alkaa olla sellainen, että mestaruus on mahdollinen ja syksyllä meidän on oltava hyviä, Tuuva kiteyttää.
Kivimäen mielestä KPL:lle on tärkeää se, miten viime syksyn välierien 1–3-tappiosarjasta Mansea vastaan on henkisesti toivuttu.
– Se oli varmasti kova paikka. Tänä kesänä tärkeää on numeroiden 1 ja 2 onnistuminen sekä se, ettei kotiuttaminen jäisi liikaa jokeri Patrik Wahlstenin harteille, Kivimäki tiivistää.
Tasainen nippu haastajia
Haastajien joukko on melko suuri ja tasainen. Mitalitaistossa ovat arvioiden mukaan vahvimmin Vimpelin Veto ja Kiteen Pallo -90, mutta myös Kempeleen Kiri ja Joensuun Maila.
Vimpelissä on jääty mitaleitta viimeiset kaksi vuotta. Tämän vuoden Itä–Länsi–tapahtuman isäntinä pikkuseuralle on luvassa isojen ponnistusten kesä, joka saattaa näkyä sarjapisteissäkin.
Vedon Suomen mestariksi vuosina 2016–2017 johtanut Kivimäki näkee entisen seuransa voivan yltää jopa finaaliin onnistuessaan. Etenkin, jos kokoonpano saadaan rakennettua niin, että etenemisvoimaa on riittävästi.
– Lisäksi Mikko Kanalan ja Elmeri Anttilan tulee malttaa rakentaa peliä rauhallisesti. Kotiutuksissa Matias Rinta-Aho ja Henri Puputti ovat päteviä, mutta puhtaina lyöjäjokereina uudessa roolissa.
Nuori Kiteen Pallo on ilmoittanut tavoitteekseen mestaruuden, ja joukkueesta odotetaankin yhtä kesän valopilkuista. Kokemusta joukkueeseen tuo Vimpelistä siirtynyt lyöjäjokeri Janne Mäkelä, joka 44-vuotiaana päätti ensimmäistä kertaa huikealla urallaan vaihtaa seuraa.
– Kitee tunnetaan rohkeasta pelitavastaan, joka edellyttää rentoutta. On jännä nähdä, pystytäänkö siihen nyt, kun tavoitteet kovenivat, Kivimäki pohtii.
Koska Imatralla taistellaan vain sarjapaikasta, Kitee voisi napata Karjalan herruuden Joensuulta. JoMaan on sarjan toiseksi suurimmalla pelaajabudjetilla koottu pätevä nippu pelaajia.
Siitä huolimatta ennakkoarvioissa JoMan sijoitus heittelee välillä 4–9, ja välieräpaikka olisi joukkueelta todella kova suoritus.
– Aineksia on, mutta kokonaisuutena joukkue on tasapaksu. Pelaajistosta ei tunnu löytyvän johtajuutta viemään joukkuetta eteenpäin, Kivimäki muotoilee.
Kempele on toinen vaikeasti ennakoitava joukkue, jolla on mahdollisuuksia, muttei ehkä todennäköisyyksiä. Kivimäen mielestä KeKi on sarjan musta hevonen.
Raahelainen Pattijoen Urheilijat ja Hyvinkään Tahko ovat melko turvassa putoamisuhalta.
– Pattijoesta paistaa aito usko omaan tekemiseensä. Hyvinkäällä on potentiaalia, jos vain suorituksiin saadaan varmuutta.
Vaisuinta meno on Etelä-Pohjanmaalla, jossa sekä sarjanousija Koskenkorvan Urheilijoille että Alajärven Ankkureille jokainen piste on kovan työn takana. Ankkurit avasi kautensa Fuengirolassa, Espanjassa 0–2-tappiolla Pattijokea vastaan, ja esitys jätti paljon parannettavaa.
– Kotiutusvoimaa puuttuu niin Koskenkorvalta kuin Alajärveltäkin, ja juoksujen tekeminen on todella vaikeaa, Kivimäki toteaa.
Raha ohjaa, muttei määrää
Kärki- ja häntäpäätä lukuun ottamatta sarja on kokonaisuudessaan melko tasainen. Jopa puolella joukkueista on jonkinlaisia mahdollisuuksia mitaleille.
Taloudellisesti joukkueet ponnistavat hyvin eri tilanteista. Ilmoitetut kokonaisbudjetit vaihtelevat sarjanousija Koskenkorvan 404 000 euron ja Sotkamon 1 650 000 euron välillä.
Pelaajabudjeteissa suurimpia muutoksia viime kauden Superin joukkueissa nähdään kaakonkulmalla. Kouvolassa palkkakulut kasvoivat 15 prosenttia, ja Imatralla ne laskivat 19 prosenttia.
Pesäpallon pääsarjassa pelaajabudjeteista voi vetää melko selkeitä yhtäläisyyksiä joukkueiden menestysmahdollisuuksiin. Paksu budjetti ei kuitenkaan ole tae menestykselle, sanoo Kivimäki.
– Budjettikärjen ulkopuolelta esimerkiksi finaaliin pääsy olisi ihme. Sen sijaan neljän joukkoon voi murtautua, jos kausi pelillisesti sujuu tasaisesti yläoktaavissa.
Yle näyttää kuukausittain kaksi Superpesis-ottelua sekä sarjojen ratkeamiset aina 3. finaaleista eteenpäin. Toukokuun naisten ottelu Kirittäret–Manse PP nähdään TV2:ssa perjantaina 8.5. klo 18. Ensimmäinen miesten ottelu, Hyvinkään Tahko–Sotkamon Jymy, nähdään TV2:ssa keskiviikkona 27.5. klo 18.