Saudirahoitteinen LIV-kiertue vavisutti golfmaailmaa neljä vuotta sitten, kun se houkutteli lajin huippunimiä PGA- ja Euroopan-kiertueilta valtavilla rahasummilla.
Nyt kiertue on kuitenkin ajautunut ongelmiin, sillä Saudi-Arabian valtiollinen sijoitusrahasto (PIF) saattaa mediatietojen mukaan lopettaa LIV-golfin rahoituksen.
LIV-golfia ei mainittu keskiviikkona julkaistussa PIF:n strategiassa vuosille 2026–2030. Saudi-Arabia järjestää vuoden 2034 jalkapallon MM-kisat, joihin se käyttää valtavia rahasummia.
– Uusi suunnitelma viittaa siihen, ettei PIF ole enää valmis pumppaamaan rahaa hankkeisiin, jotka tarjoavat vain vähän kannattavuutta tulevaisuudessa, Lähi-idän tutkija Kristian Ulrichsen sanoi BBC:lle.
LIV on tehnyt tappioita alusta lähtien, ja toimitusjohtaja Scott O'Neil on sanonut, että kiertueen saamiseen tuottavaksi menee vielä viidestä kymmeneen vuotta.
Vuoteen 2024 mennessä kiertue oli BBC:n mukaan menettänyt yli 1,1 miljardia dollaria USA:n ulkopuolella. Yhdysvaltain toiminnot mukaan lukien kokonaistappiot ovat useita miljardeja dollareita.
PIF on kaatanut projektiin tähän mennessä yhteensä yli viisi miljardia dollaria.
Viimeinen kausi?
Keskiviikkona huhuttiin kiertueen loppuvan jopa kesken käynnissä olevan kauden. Toimitusjohtaja O'Neal kuitenkin vakuutteli, että kausi pelataan loppuun asti. Hän ei kuitenkaan maininnut mitään tulevista vuosista.
The Telegraphin mukaan LIV-kiertueen ylimmät johtajat on kutsuttu New Yorkiin keskustelemaan kiertueen tulevaisuudesta.
Pelaajille kerrottiin maaliskuussa, että LIV-golfin rahoitus on turvattu vuoteen 2032 asti, mutta useat eurooppalaiset lähteet ovat sanoneet BBC:lle, että PIF aikoo laittaa rahahanat kiinni. Ainakin yksi lähde arvioi kuluvan kauden jäävän kiertueen viimeiseksi.
LIV menetti kaksi tähtipelaajaansa täksi kaudeksi, kun Brooks Koepka ja Patrick Reed päättivät palata PGA-kiertueelle. Mediatietojen mukaan paluu maksoi Koepkalle noin 72 miljoonaa euroa.
Suomalaisista LIV:ssä on pelannut Kalle Samooja, joka oli mukana vuonna 2024. Hän tienasi 13 kilpailusta yhteensä 2,9 miljoonaa dollaria, mutta putosi kiertueelta kauden päätteeksi.