Sitkeä Latvia oli vaikea avattava Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen hyökkäykselle.
Helmarit koki lauantaina Riiassa yli tunnin verran maalinteon tuskaa ja muutaman kunnon säikähdyksen MM-karsintapelissään.
Lopulta 66. peliminuutilla vaihdosta tullut hyökkääjä Lotta Lindström puski Helmareille voittomaaliksi jääneen osuman.
Sen lisäksi että se oli Suomelle iso maali, oli se maajoukkueuransa maaleille jatkoa metsästäneelle hyökkääjälle todella tärkeä.
– Aikamoinen gorilla lähti selästä, Lindström kuvaili 1–0-voittoon päättyneen Latvia-pelin jälkeen Ylelle Riiassa.
Kuten aiemmin todettua, Suomen maalinteko oli tervanjuontia lauantai-iltana. Tiiviisti joukkueena puolustanut Latvia suojeli omaa verkkoaan ryhmänä.
Suomi puolestaan kärsi haasteista saada maalipaikkoja parhaalle maalintekosektorille ja siitä, ettei se pystynyt murtautumaan latvialaisten viimeisestä linjasta läpi.
– Tämä oli meiltä nihkeä peli. Koimme vaikeuksia edetä niille ”sadan prosentin” maalipaikoille, voittomaalin syöttänyt Vilma Koivisto sanoi.
– Kolme pistettä on hyvä asia. Maaliodottama oli meillä kuitenkin varmasti vähintään yhtä iso kuin Helsingissä. Silloin teimme Latviaa vastaan kolme maalia ja se harmitti. Eli täällä peli olisi pitänyt pystyä ratkaisemaan aiemmin, päävalmentaja Marko Saloranta pohti.
Kypsyyttä kesken maalinteon tuskan
Pelin toisella jaksolla Helmarit sai säikkyä pahasti, kun Latvialla oli ennen Suomen maalia kaksi läpiajoa. Suomalaisten onneksi Latvian Olga Sevcova ei kyennyt tyrkkäämään kummastakaan maalia.
– Kun emme naulanneet peliä aiemmin, tarjosimme heille muutaman paikan erikoistilanteista ja harhasyötöistä. Olen kuitenkin tyytyväinen siihen kypsyyteen, mitä joukkue esitti kokiessamme sellaista maalinteon tuskaa, kun mikään ei mennyt sisään mistään. Jaksoimme painaa peliä ja kestää sen, kun toinen joukkue pyrki rikkomaan rytmiä, Saloranta ynnäsi.
Vilma Koivisto näki saman eri kantista.
– Menetimme mielestäni hieman lopussa pelin kontrollin. Se ei ollut hallinnassamme ihan niin hyvin kuin halusimme sen pitää.
Nyt Suomella onkin taskussaan MM-karsintojen ensimmäinen nollapeli, kolme pistettä ja varma paikka MM-jatkokarsintoihin lohkostaan. Yhtälailla sillä on käsissään mahdollisuudet lohkovoittoon kesäkuun karsintapeleissään.
Panokset ja pelit kuitenkin kovenevat niissä. Helmarit kohtaa kesäkuussa Slovakian vieraissa ja Portugalin Tampereella. Haasteita siis riittää.
– Toivon, että voimme niihin otteluihin parantaa vielä sitä, että pystymme pallon kaksinkamppailussa voitettuamme etenemään nopeammin hyökkäykseen. Maalinteon suhteen se on tärkeää. Varsinkin tämänkaltaisia joukkueita vastaan kuten Latvia. Jos emme etene, he ehtivät tiputtaa koko joukkueen pallon alle puolustamaan, Vilma Koivisto totesi jämäkästi.
Kaikki valmistautumisaika käyttöön
Yhden muutoksen Suomi aikoo kuitenkin tehdä päättyneeseen maajoukkueikkunaan verrattuna.
Huhtikuun MM-karsinnoissa puhetta herätti se, ettei Helmarit käyttänyt yhtä paljon valmistautumisaikaa karsintapeleihin kuin kilpakumppaninsa. Päävalmentaja Saloranta kertoi syynä olevan resurssit, mihin Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande vastasi Ylen ottelulähetyksessä Helsingissä.
Marco Casagranden haastattelun valmistautumisresursseihin liittyen voit katsoa alla olevalta videolta.
Kesäkuussa Suomi aikoo sillä kertaa käyttää kaiken valmistautumisaikansa.
– Meinaamme. Se on ”normaalimittainen” kaikille ja luulen, että kaikki muutkin maajoukkueet aikovat käyttää kaikki mahdolliset leiripäivät. Tiesimme, miten kevät menee, mutta se on selvää, että kesäkuussa käytämme kaikki päivät, päävalmentaja Saloranta sanoi.