Suomalaisen rata-autoilijan, pitkän linjan GT-kuskin Juha Miettisen, 66, kuolema Nürburgringin radalla järkytti moottoriurheilumaailmaa viikonloppuna.
Monet Miettisen tunteneet ovat kirjoittaneet sosiaalisessa mediassa tunteikkaita viestejä kuljettajan muistolle. Myös samaan kilpailuun Nürburgringillä osallistunut F1-mestari Max Verstappen julkaisi sydämelliset osanottonsa.
Suomalaiskuljettaja Jesse Krohnin kisaviikonloppu meni lopulta tuloksellisesti pieleen teknisten ongelmien takia.
– Mutta kyllä päällimmäisenä jäivät ihan muut asiat mieleen tuosta viikonlopusta, Krohn korosti Yle Urheilulle sunnuntai-iltana.
”Paha paikka”
Nürburgringin legendaarisella radalla kilpailtiin viikonloppuna Nürburgring Endurance Series -kilpasarjan merkeissä.
Ohjelmassa oli kaksi kilpailua, kauden neljäs ja viides kilpailu. Kummankin kesto oli neljä tuntia, mutta lauantain kisa keskeytyi alkuunsa, kun tapahtui seitsemän auton joukkokolari, joka johti Miettisen kuolemaan. Lauantain kisaa ei jatkettu.
Sunnuntain kisa ajettiin normaalisti. Ennen sitä pidettiin hiljainen hetki Miettisen muistolle.
– Se oli tosi hieno kunnianosoitus ja muistotilaisuus, joka järjestettiin radalla ennen kisan alkua, Krohn kertoo.
– Kyllä kaikista näki, että yksi moottoriurheiluyhteisön jäsen on menehtynyt. Se oli paha paikka monelle ja latisti selkeästi tunnelmaa, mutta siellä oltiin sillä meiningillä, että ajetaan Juhan kunniaksi.
Krohn kilpailee sarjan nopeimmassa luokassa, SP9-luokassa, jossa ajetaan GT3-autoilla ja kamppaillaan kokonaiskisan voitosta.
Miettinen osallistui alemmissa luokissa BMW 325i -autollaan.
Viikonlopun kisoista oli mahdollista lunastaa paikkoja kuukauden päästä järjestettävän Nürburgringin 24 tunnin kisan pääaika-ajoon.
Ennen kaikkea viime viikonlopun kisat olivat ”kenraaliharjoitus” toukokuun puolivälin suurtapahtumaan. Krohn kertoo, että esimerkiksi hänen tallilleen tuloksilla ei ollut niinkään väliä. Tärkeintä oli valmistaa tiimiä parhaalla tavalla Nürburgringin 24 tunnin ajoon.
”Vihreä helvetti”
Nürburgring on erikoinen paikka sikäli, että kisatapahtumien ulkopuolella kenen tahansa on mahdollista päästä ajamaan radalle.
Tällöin radalla ajetaan normaaleilla liikennesäännöillä, eli esimerkiksi ohitukset ovat sallittuja vain vasemmalta puolelta. Vain nopeusrajoitukset puuttuvat.
Näissä ”turistiajoissa” sattuu ja tapahtuu kaikenlaista. Myös kuolemantapauksia radalla sattuu vuosittain.
Kilpailuissa kuolemantapaukset ovat harvinaisia – etenkin, kun turvallisuusosaaminen on kehittynyt niin valtavasti.
– Tämä oli valitettavasti toinen kerta, että minä olen ollut paikalla, kun käy huonosti. Ovat ne liian yleisiä silti, Krohn sanoo.
Kun lauantain kisa keskeytettiin punaisilla lipuilla, siitä pystyi päättelemään, että on käynyt jotain vakavaa. Yleensä niin sanottu slow zone -järjestelmä riittää, eli tietylle radan osuudelle tulee nopeusrajoitus ja ohituskielto.
Kun Nürburgringillä on ajettu F1-kisoja, ne on kisattu lyhyemmällä GP-radalla.
Kestävyysajoissa käytössä on pitkä versio, yli 20 kilometriä pitkä Nordschleife, jolle formulalegenda Jackie Stewart antoi aikoinaan lempinimen ”Green Hell” (Vihreä helvetti).
– Se on nimensä mukaisesti raju, ja siellä on isot seuraukset pienillä virheillä, kun nopeudet ovat niin suuria ja kaiteet tosi lähellä.
Miettisen onnettomuus tapahtui Klostertal-mutkassa. Krohn kuvailee, että onnettomuuspaikkaa edeltää todella nopea osuus, josta tullaan jarrutuspaikkaan.
Miettisen onnettomuus tapahtui jarrutuspaikassa. Useat mediat ovat kirjoittaneet, että onnettomuus johtui radalle valuneesta öljystä.
Näin sanoi esimerkiksi Per Hökfelt Expressenille. Hänen tyttärensä Siri Hökfelt oli osallisena samassa kolarissa.
Krohn uskoo samaan, koska niin moni auto suistui kerralla radalta.
– On ollut ilmeisesti öljyä tai jotain nestettä siinä kohtaa, todennäköisemmin öljyä. Siinä on sellainen sokea nypyn ylitys ennen jarrupaikkaa. Kun edessä alkaa tapahtua, on tosi vähän aikaa reagoida.
”Suuri menetys”
Jesse Krohn kertoo, että tunsi Juha Miettisen hyvin.
– Moottoriurheilupiirit ovat kuitenkin tosi pienet. Etenkin, kun ollaan ulkomailla suomalaisina, pidetään yhteyttä. Juha oli todella tärkeä Nürburgringin puolestapuhuja ja tutustutti todella monia suomalaisia rataan.
– Juhan ansiosta itsekin ylipäätään pääsin ajamaan tuonne. Hän oli iloinen, positiivinen ja hieno ihminen kaikin puolin.
Miettinen oli kovin tykästynyt Nürburgringin erikoiseen ja hienoon rataan, sanoo Krohn. Kun hän pääsi ensi kertaa ajamaan radalla, hän kisasi Miettisen tiimissä.
Miettinen aukoi ovia ja järjesti suomalaisille mahdollisuuksia muun muassa junioriohjelman kautta.
– Tämä on suuri menetys suomalaiselle moottoriurheiluyhteisölle, Krohn tiivistää.
Krohn, 35, teki mittavan uran yhteistyössä BMW:n kanssa. Viime kesänä hän ajoi tiiminsä kanssa voittoon juuri Nürburgringin 24 tunnin ajon yleiskilpailussa.
Nyt hänen urallaan puhaltavat uudet tuulet. Nürburgringin 24 tunnin ajo on kauden päätähtäin. Krohn kisaa myös Yhdysvalloissa ja Aasiassa, mutta ei täyttä sarjaa missään.
Krohn ajaa KCMG-tallissa ja menopelinä on Mercedes-AMG GT. Talli on sama, jossa Kalle Rovanperän piti kilpailla Super Formuloissa.
Onko kilpa-autoon hyppääminen erilaista toverin kuoleman jälkeen? Krohnin mielestä ei, koska vaarat ovat tiedossa.
– Vaikka se on surullista, on kiva tietää, että Juha pääsi pilven reunalle sen lajin parissa, jota rakasti.