Saunominen voi tukea ihmisen immuunipuolustusta, kertoo uusi suomalaistutkimus.
– Tämän tutkimuksen mukaan saunominen voi vapauttaa verenkiertoon valkosoluja, jotka ovat hyvin keskeisiä elimistön puolustautumisessa erilaisia sairauksia vastaan, kertoo Itä-Suomen yliopiston sisätautien professori Jari Laukkanen.
Myös tiettyjen immuunijärjestelmän välittäjäaineiden eli sytokiinien pitoisuuksissa tapahtui saunoessa muutoksia.
Puolen tunnin löyly
Tutkimukseen osallistui 50 miestä ja naista, jotka saunoivat puoli tuntia. Välissä oli lyhyt vilvoittelutauko. Verinäyte otettiin ennen saunomista, heti saunomisen jälkeen ja vielä myöhemmin saunomisen päätyttyä.
Valkosolupitoisuudet kohosivat ensin, mutta palasivat ennalleen puolessa tunnissa saunomisen jälkeen.
– Tämä antaa viitteitä siihen suuntaan, että saunomisesta voi olla hyötyä immuunipuolustukselle. Tutkimuksia toki tarvittaisiin lisää.
Erityisesti olisi tarpeen tutkia, miten pidempään kestävä ja toistuva sauna-altistuminen vaikuttaa pitkällä aikavälillä mitattuihin tulehduksen välittäjäaineisiin, kuten valkosoluihin ja myös sytokiineihin, Laukkanen sanoo.
Saunabuumin nostattaja
Laukkasen vetämä tutkimusryhmä on 2010-luvulta alkaen tehnyt useita tutkimuksia saunomisen terveysvaikutuksista.
Tutkimuksissa on käynyt ilmi, että runsas saunominen näyttää suojaavan ainakin dementialta ja aivoinfarktilta. Se laskee myös verenpainetta.
Laukkasen ryhmän tutkimukset ovat saaneet laajaa kansainvälistä huomiota. Häntä ovat haastatelleet maailman tunnetuimmat mediatalot, kuten BBC, New York Times, CNN, Reuters ja monet muut.
Sillä on todennäköisesti ollut vaikutusta eri puolilta maailmaa viime vuosina uutisoituun saunabuumiin.
– Olen ajatellut sitä näin, että varmaan olemme osittain olleet siellä taustalla, kun saunomisesta on viime vuosina niin laajasti kiinnostuttu.
Muutakin kuin lämpötila
Mikä saunomisessa sitten vaikuttaa terveyteen niin monitahoisesti? Tähän Laukkasen ryhmä on pyrkinyt pureutumaan viimeisimmissä tutkimuksissaan, mutta osittain syyt ovat yhä hämärän peitossa.
Se tiedetään, että verisuonet laajenevat lämpimässä ja supistuvat kylmässä, mikä voi lisätä verisuonten joustavuutta. Saunassa syketaso nousee, ja saunomisen jälkeen se palautuu nopeasti lähtötasolle tai jopa sen alle.
Asiaan saattaa silti liittyä muitakin tekijöitä kuin lämpötilan vaihtelu.
– Saunominen on hyvin kokonaisvaltainen kokemus. Tutkimuksessa on silti vaikeampi osoittaa, millä tavalla elimistö rentoutuu, hyvinvointi lisääntyy ja mieliala paranee. Sellaisilla asioilla voi olla merkitystä monissakin sairauksissa ja niiden ehkäisyssä, Laukkanen sanoo.