Saudi-Arabia rynnisti länsimaiden urheilumarkkinoille, kun Venäjä aloitti hyökkäyssodan Ukrainaan neljä vuotta sitten. Venäläisestä rahasta tuli liian likaista.
Miljardisatsausten taustalla on Saudi-Arabian valtiollinen sijoitusrahasto PIF. Sen arvo on noin 766 miljardia euroa, arvioi Sovereign Wealth Fund Institute.
Viime viikolla PIF julkaisi strategiansa vuosille 2026–2030. Samalla PIF luopui muun muassa tappiollisen golfkiertueen rahoittamisesta ja vuoden 2035 rugbyn MM-kisojen järjestämisestä.
Lisäksi PIF myy omistamiaan saudiarabialaisia jalkapalloseuroja. Esimerkiksi ranskalaisen Karim Benzeman edustama Al-Hilal myytiin yli 315 miljoonalla eurolla. Mediatietojen mukaan myös Al-Nassr, Al-Ittihad ja Al-Ahli ovat myynnissä.
Rahaston kassaa on kuvattu pohjattomaksi, mutta nyt PIF kiristää pussinsa nyörejä. Miksi?
– Rahastossa on tehty kokonaisvaltainen arviointi eli mietitty, missä on onnistuttu ja missä ei. Viimeistään nyt on selvää, että se on tuhlannut valtavia summia rahaa, sanoo Helsingin yliopiston väitöskirjatutkija Mohammed Hadi.
Hadi on pitkään tutkinut Lähi-idän maiden geoekonomiaa. Aiemmin hän on työskennellyt Ulkopoliittisessa instituutissa.
Väitöskirjassaan hän tutkii Saudi-Arabian taloutta keskittyen rentier state -teoriaan. Rentier state viittaa valtioon, jonka tuloista pääosa kertyy ulkomaille myytävistä luonnonvaroista. Hadin keskeinen argumentti on, että Saudi-Arabia pyrkii monipuolistamaan talouttaan ja vähentämään riippuvuuttaan öljystä. Samalla se tavoittelee rentier staten taloudellisten ja poliittisten valtarakenteiden säilyttämistä.
– PIF on ikään kuin uusi Aramco. Voittoa ei varmaankaan tule yhtä paljon kuin öljyn aikakaudella, mutta tavoitteena on säilyttää öljyvarojen luomat valtarakenteet.
Saudi Aramco on maailman suurin öljy-yhtiö. Viime vuonna sen nettotulos oli 80,3 miljardia euroa, mutta samalla voitot laskivat 12,1 prosenttia.
Muiden mukailua ja henkilökohtaisuutta
PIF omistaa englantilaisen jalkapalloseuran Newcastle Unitedin ja perusti LIV-golfkiertueen. Newcastle tahkoaa ennätyksellistä tulosta. LIV puolestaan on tehnyt yli miljardin tappiota.
Jalkapallosijoituksissa Saudi-Arabia on seurannut naapurimaitaan. Arabiemiraattien varoilla englantilainen Manchester City ja Qatarin rahoilla ranskalainen Paris Saint-Germain ovat nousseet huippujoukkueiksi Euroopassa.
Golf vaikuttaa saaneen rahoitusta henkilökohtaisen kiinnostuksen ansiosta.
– PIF:n johtaja, Yasir Al-Rumayyan, on kuulemma golfin harrastaja. Tässä voi heijastua laajempi Lähi-idän konteksti: päätöksiä ei välttämättä tehdä yksinomaan optimaalisen taloudellisen tuoton näkökulmasta, vaan sijoituksiin voi kytkeytyä myös henkilökohtaisia intressejä ja kiinnostuksen kohteita, Hadi arvioi.
Saudi-Arabia on sijoittanut miljardeja urheiluun. Jalkapallon ja golfin lisäksi rahaa on laitettu formuloihin, vapaaotteluun, showpainiin, snookeriin, e-urheiluun tai oikeastaan kaikkeen mahdolliseen. Uusi strategia todennäköisesti vaikuttaa kaikkien näiden rahoitukseen.
Urheilu on tärkeää kruununprinssin ja pääministerin Muhammad bin Salmanin eli MbS:n johtoeliitille. Sen lisäksi urheilu ja muukin viihdeteollisuus on Saudi-Arabialle merkityksellistä.
– Saudi-Arabia haluaa maailmanlaajuisesti kiinnittää huomion näihin asioihin. Suuren yleisön halutaan ajattelevan: ”Saudi-Arabia on olemassa, se on uudistumassa ja siellä voi käydä nauttimassa huippuviihteestä”, Hadi sanoo.
Saudi-Arabia siis puhdistaa mainettaan. Sitä on edesauttanut muun muassa Yhdysvaltojen hallinto niin Joe Bidenin kuin Donald Trumpin aikakaudella, koska USA on hyötynyt hyvästä suhteestaan Saudi-Arabiaan. Esimerkiksi toimittaja Jamal Khashoggin murha on pyritty lakaisemaan maton alle.
Viihteen ulkopoliittinen intressi on selkeä, mutta sillä on myös suuri sisäpoliittinen merkitys.
– Iso osa Saudi-Arabian väestöstä on nuoria, jotka ovat kiinnostuneita urheilusta ja viihdeteollisuudesta. Sillä on rakennettu MbS:n suosio, joka on valtava etenkin saudiarabialaisten nuorten keskuudessa, Hadi toteaa.
Ulkomaalaisia investointeja ei saatukaan
PIF:in uusi strategia on vasta julkaistu, mutta Hadin mukaan sitä oli valmistelu jo ennen Iranin sotaa. Aiemmin sijoitusrahasto keskittyi 13 osa-alueeseen. Nyt keskiössä on kuusi kohdetta: turismi, logistiikka, innovaatiot, teollisuus, uusiutuva energia ja Neomin kaupunki.
– Fokus on siirretty kansainvälisistä investoinnista Saudi-Arabian sisäiseen talouteen. Valtion budjetti on ollut alijäämäinen vuodesta 2013 lähtien, lukuun ottamatta vuotta 2022.
– Aiemmin talouden uudistamisessa odotukset asetettiin yläkanttiin. Saudi-Arabiassa uskottiin siihen, että maa saa todella paljon investointeja ulkomailta. Se ei kuitenkaan onnistunut, ja nyt Iranin sota on entisestään sotkenut tätä yhtälöä. Ennustan, että lähiaikoina Saudi-Arabiassa tehdään paljon päätöksiä, joita ei olisi tehty ilman sotaa, Hadi sanoo.
Hän arvioi, että Muhammad bin Salman ei ole tavanomainen saudiarabialainen johtaja. Mielikuvissa maata johtavat 70-vuotiaat, mutta MbS on vasta 40-vuotias.
MbS:n koko poliittinen pääoma on rakennettu Saudi Vision 2030 -projektin varaan. Sen toteutuminen on erittäin tärkeää, ja siksi viihdeteollisuus joutuu tekemään tilaa.
Hadin mukaan urheilu on jatkossakin tärkeä osa Saudi-Arabian politiikkaa. Urheilu tuo valtionjohdolle niin sisäistä kuin kansainvälistä arvovaltaa.
– Öljy on aiemmin mahdollistanut tämän, mutta urheilu on myös yksi keino, jolla valtio pyrkii kasvattamaan kansainvälistä vaikutusvaltaansa.
– Lähi-idän valtioiden nuoret prinssit kilpailevat kulttuurin ja käytöstapojen uudistamisessa. Etenkin vuoden 2034 MM-kisat ovat äärimmäisen tärkeät niin MbS:lle kuin Saudi-Arabialle. Qatarin MM-kisat olivat – etenkin alueellisella tasolla – äärimmäisen iso hitti, ja Saudi-Arabia haluaa pistää paremmaksi, Hadi sanoo.
Hadin mukaan on tärkeää muistaa, että Lähi-idän maat ovat ottaneet mallia Kiinan valtiokapitalismista.
– Totta kai Kiina on ihan eri skaalan toimija. Lähi-idän maat eivät ole luoneet ideoitaan tyhjästä, vaan yrittävät oppia Kiinasta.