ZARAGOZA.
Awak Kuier tienaa enemmän kuin SM-liigatähdet.
Näitä otsikoita sai lukea viime viikolla, kun Kuier teki suomalaista koripallohistoriaa Euroliigan lopputurnauksessa.
Kuier pelasi ensimmäisenä suomalaisnaisena Euroliigan loppuottelussa, jossa hänen edustamansa Galatasaray taipui Fenerbahcelle.
Yksi lopputurnauksen puheenaiheista oli naiskoriksen kasvanut suosio, joka näkyy lajin tähtipelaajien entistä suurempina palkkatuloina.
Espanjalaisfanit tiesivät Awak Kuierin
Finaaliturnaus pelattiin Espanjassa, Zaragozassa. Lajikulttuuri on maassa vahva, mikä näkyi valtavana yleisöryntäyksenä ja korvia huumaavana metelinä katsomossa. Huumaa edesauttoi kotijoukkue Zaragozan nousu neljän parhaan joukkoon.
Pelipäivänä hallin edustalle rakennettu alue täyttyi fanipaitoihin sonnustautuneista espanjalaisista jo hyvissä ajoin. Bändi viihdytti faneja, joita oli vauvasta vaariin. Paikalla oli perheitä, kaveriporukoita ja entisiä lajin harrastajia.
Moni katsoja tunnisti kysyttäessä myös suomalaiskoripalloilija Awak Kuierin. Yhdysvaltain WNBA:han kahden vuoden tauon jälkeen palaavaa suomalaistähteä kuvailtiin vahvaksi ja taitavaksi pelaajaksi, jolta ei toivottu onnistumisia omaa suosikkijoukkuetta vastaan.
Kotijoukkue Zaragoza hävisi Euroliigan välierässä Kuierin edustamalle Galatasaraylle, mutta voitti kamppailun kolmannesta sijasta toista espanjalaisjoukkuetta Gironaa vastaan.
Espanjalainen kiihkeys näkyi oman suosikin äänekkäänä kannustamisena, mutta sama meininki jatkui myös turkkilaisjoukkueiden Galatasarayn ja Fenerbahcen finaalissa. Moni vei katsomossa kädet korvilleen metelin yltyessä.
Naisille siivu kasvaneista tuotoista
Naisten koripallo on vihdoin ottanut tärkeän askeleen eteenpäin, kun ammattilaisliiga WNBA sai uuden työehtosopimuksen. Vanha työehtosopimus irtisanottiin syksyllä 2024. Pelaajat alkoivat vaatia isompaa siivua liigan kasvaneista tulovirroista.
Naiskoriksen suosio on kasvanut Yhdysvalloissa. Sponsoritulot ovat kasvaneet, katsomot ovat vetäneet ennätysyleisöjä ja televisiointisopimus tuo miljoonatulot. Naiset kokivat, että suosion nousu on heidän ansiotaan, joten osa potista kuuluu heille.
Pariisin olympiakisojen korikuningatar Belgian Emma Meesseman kertoi Yle Urheilulle, että naiset ovat tehneet isoja uhrauksia koripallouransa eteen, ja nyt on heidän aikansa saada jotain takaisin.
Ansaittu arvostus
Kolminkertainen WNBA-mestari Breanna Stewart perusti pelaajille Yhdysvaltoihin talvikaudeksi 3vs3 Unrivaled -liigan, jossa minimipalkkio pelaajille oli 100 000 dollaria. Tämän ansiosta pelaajan ei tarvinnut miettiä Euroopassa pelaamista talvikaudella. Hän on nähnyt naiskoripallon kehityksen ja on ylpeä siitä, mitä on saavutettu.
Uuden työehtosopimuksen ansiosta naiskoripalloilijoiden palkat kasvavat merkittävästi. Pelaajien minimipalkka on jatkossa 270 000 dollaria, kun viime kaudella pelaajille sai maksaa maksimissaan 250 000 dollaria. Maksimipalkka on nyt 1,4 miljoonaa dollaria.
Indiana Feveria edustava Kelsey Mitchell on tehnyt 1,4 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Awak Kuier tienaa jatkossa 525 000 dollaria kaudessa, kun aiemmin hän sai kolmen kauden aikana yhteensä 63 000 dollaria. Miesten NBA-palkoista ollaan toki vielä kaukana, kun esimerkiksi Lauri Markkanen tienaa kaudessa yli 43 miljoonaa euroa.
”Tämä on vasta alkua”
Naiskoripalloilijat ovat tehneet kovan työn kasvattaakseen lajin suosioita ympäri maailmaa.
Kuier toivoo, että hänen esimerkkinsä rohkaisee myös muita suomalaisnaisia tavoittelemaan unelmiaan rahakentillä.
On oikein, että korvaus menee pelaajille. Niille, jotka näkyvän työn tekevät.
Korjaus 25.4.2026 klo 19.08: 3vs3 Unrivaled -liigan minimipalkkio oli 100 000 dollaria, ei miljoona dollaria.