Yhdysvaltojen presidentti Donald Trumpin erityislähettiläs Paolo Zampolli kertoi Financial Timesille, että hän on pyytänyt Kansainvälisen jalkapalloliiton (Fifa) puheenjohtaja Gianni Infantinoa korvaamaan Iranin Italialla ensi kesän MM-kisoissa.
Italiassa Zampollin ehdotus on otettu nihkeästi vastaan. Italialaiset urheiluviranomaiset ovat pitäneet ehdotusta ”ei sopivana”. Italian talousministeri Giancarlo Giorgetti kutsui ajatusta jopa ”häpeälliseksi”.
Italian urheiluministeri Andrea Abodi sulki jyrkästi pois ajatuksen MM-kisoihin pääsystä takaoven kautta. Nelinkertainen maailmanmestari jäi jo kolmannen kerran peräkkäin MM-kisojen ulkopuolelle jatkokarsintojen jälkeen.
– Italian mahdollinen uudelleenkarsinta vuoden 2026 MM-kisoihin... Se on ensinnäkin mahdotonta ja toiseksi sopimatonta. En tiedä, kumpi on ensin. Karsinta tapahtuu kentällä, Abodi totesi.
Italian olympiakomitean puheenjohtaja Luciano Buonfiglio oli samaa mieltä Abodin kanssa.
– Ensinnäkin, en usko, että se on mahdollista. Toiseksi, tuntisin itseni loukatuksi. MM-kisoihin pääsy on ansaittava, Buonfiglio sanoi.
Iranin pelaaminen MM-kisoissa on ollut epävarmaa siitä lähtien, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat ilmaiskut Irania vastaan helmikuun lopussa. Trump on antanut ristiriitaisia signaaleja Iranin osallistumisesta sanoen, että he ovat tervetulleita, mutta ilmaissut myös huolensa joukkueen turvallisuudesta.
Iran ei kuitenkaan ole vetäytynyt MM-kisoista, vaan valmistautuu pelaamaan Yhdysvalloissa Lähi-idän sodasta huolimatta. Fifa on vakuuttanut, että sen lohkovaiheen ottelut Los Angelesin lähellä ja Seattlessa järjestetään suunnitellusti kesäkuussa. Iran pelaa G-lohkossa yhdessä Belgian, Egyptin ja Uuden-Seelannin kanssa.
Torstaina uutistoimisto AP:n haastattelussa Zampolli korosti, että hänen pyyntönsä ei ollut poliittinen pyyntö, vaan se oli tarkoitettu varasuunnitelmaksi siltä varalta, ettei Iran voisi osallistua jalkapalloturnaukseen viime hetkellä.
Zampolli teki samanlaisen ehdotuksen Fifalle vuonna 2022. Hänen mielestään Italian olisi pitänyt korvata Iran Qatarin MM-kisoissa, koska Iranin islamilainen tasavalta tukahdutti tuolloin mielenosoittajia.
Yle ja MTV näyttävät jalkapallon MM-kisojen 2026 ottelut suorina lähetyksinä 11.6.–19.7. Lähetysoikeudet on jaettu Suomessa puoliksi eli 104 ottelusta Yle näyttää puolet ja MTV puolet.
Lähteet: AP, AFP, Reuters