Koirien aivot alkoivat pienentyä vähintään 5 000 vuotta sitten, kertoo tuore tutkimus. Jo pitkään on tiedetty, että koirilla on pienemmät aivot kuin susilla.
Tutkimustulokset tarjoavat uutta tietoa koirien kesyttämisestä. Tutkijoiden mukaan aivojen koon pieneneminen ei tarkoita, että koirat olisivat tyhmempiä kuin susimaiset esivanhempansa. Tutkimuksesta on uutisoinut muun muassa brittilehti The Guardian.
– Nykypäivän koirien elämäntapa ei anna niille mahdollisuutta käyttää älykkyyttään täysimääräisesti, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Thomas Cucchi Ranskan kansallisesta tieteellisestä tutkimuskeskuksesta.
– Ne ovat kuitenkin erittäin älykkäitä. Kesyttäminen ei ole tehnyt niistä tyhmiä, vaan se on antanut niille kyvyn ymmärtää meitä ja kommunikoida meidän kanssamme.
Kotikoiria oli jo 15 000 vuotta sitten
Vanhimmat suorat geneettiset todisteet kotikoirista ovat peräisin yli 15 000 vuoden takaa.
Aivojen koon pienenemistä pidetään kesyttämisen tunnusmerkkinä. On kuitenkin keskusteltu siitä, milloin koirien aivot kutistuivat susien aivoja pienemmiksi.
Jotkut asiantuntijat ovat esittäneet, että tämä saattoi tapahtua jo varhain koiran ja ihmisen yhteiselämän alettua.
Toiset väittävät, että aivojen pienentyminen ei ole kesyttämisen tunnusmerkki, vaan se liittyisi puhdasrotuisiin koiriin, joita on ollut noin 200 vuotta.
Koiran aivot ovat kolmanneksen pienemmät kuin suden aivot
Tutkija Cucchi ja hänen tiiminsä tutkivat vanhoja koirien ja susien kalloja.
Nykyisillä ja neoliittisen kauden koirilla on tutkimuksen mukaan 32 prosenttia pienemmät aivot kuin muinaisilla ja nykyisillä susilla. Tutkitut muinaiset sudet ja koirat olivat 35 000–5 000 vuoden takaa.
Selvisi kuitenkin myös, että noin 5 000–4 500 vuotta sitten eläneillä koirilla oli 46 prosenttia pienemmät aivot kuin saman kauden susilla. Niiden aivot olivat samankokoiset kuin nykyajan mopseilla.
Tutkimustulokset julkaistiin Royal Society Open Science -tiedelehdessä.