Lentopallon miesten Mestaruusliigassa urakoidaan finaaliotteluita, sillä AC Oulu Volley ja Hurrikaani-Loimaa kohtasivat jo kolmannen kerran neljänteen päivään. Voittaja oli tälläkin kertaa sama, sillä Hurrikaani voitti kotijoukkue-Oulun 3–1 (25–18, 22–25, 26–24, 25–22).
Hurrikaani johtaa finaalisarjaa 3–0, ja se on enää voiton päässä Suomen mestaruudesta. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Loimaalla.
Liiganousija Oulu pääsi pelaamaan loppuunmyydyn kotiyleisön edessä, mutta vaikka se pystyi katkaisemaan Hurrikaanin kahdeksan erävoiton putken, ei se pystynyt kairaamaan voittoa.
Hurrikaanin valmentaja Olli Kuoksa pystyi vaihtamaan ottelun aikana kentälle tuoreita ratkaisijoita, sillä hakkuri Eetu Häyrisen (16/+11) lisäksi loimaalaisten yleispelaajaosasto nakutti tasaiseen tahtiin pisteitä. Ottelun alussa Viktor Viljamaa (13/+4) tuotti oululaispuolustukselle vaikeuksia, sen jälkeen roolia otti Väinö Rahko (10/+7) ja neljännessä erässä Takumi Kameyama (11/+6) oli pitelemätön.
Myös Hurrikaanin torjunta oli ottelussa mainiossa iskussa, ja se pystyi tylsyttämään Oulun hyökkäyksen. Myös puolustuksessa Hurrikaani vei pidemmän korren ja libero Panu Salmijärvi palkittiin ansaitusti joukkueensa parhaana pelaajana. AC Oulu Volleyn paras pelaaja löytyi myös liberon tontilta, kun Tatu Hakkarainen palkittiin.
Kauden aikana vastustajille vaikeuksia aiheuttanut Samuel Jackman onnistui tekemään 24 pistettä ja 18-vuotias Kaapo Vanhatupa 16 pistettä, mutta ratkaisuhetkillä Hurrikaani oli vahvempi.
– Oli tosi tiukka peli. Varmasti yleisöön menevää, kun oli käänteitä, hyvää lentopalloa ja jonkin verran tunnettakin. Aika finaalien arvoista peliä, Hurrikaanin passari Joel Laakso kehaisi.
Hänen mielestään Hurrikaanilla tuli kolmannen erän lopussa kiire ratkoa peliä ja Oulu haistoi hyvin oman hetkensä. Hurrikaani oppi kuitenkin virheistään ja rauhoitti peliään. Laakson mielestä se oli yksi ottelun ratkaisuista. Hän jakoi kiitosta voitosta koko joukkueelle.
– Tänään yleispelaajat vetivät vähän vuorovedoin. Sieltä aina löytyi seuraava ratkaisija. Neljänteen erään kaivettiin vielä vaihdosta Kameyama sisään, ja kaveri oli heti valmiina ja vastasi huutoon. Hän toi sen pienen ekstrabuustin, mitä tarvitsimme, Laakso sanoi ja kertoi, että joukkue aikoo pitää jalat tukevasti maassa seuraavassa ottelussa.
– Yksi peli kerrallaan mennään. Nyt päästään kotiin pelaamaan ja poikkasemaan sarja. Se ei ole koskaan helppoa. Täytyy keskittyä loppuun asti, ja sillä se tulee toivottavasti.
Ouluhallissa oli 1 592 katsojaa, ja sen tuoma tunnelma sai Laaksonkin vakuuttuneeksi.
– Ihan älytön ottelutapahtuma! Kävelin itse puolitoista tuntia ennen peliä halliin, niin varmaan 70 prosenttia paikoista oli jo täynnä. Ja kun bussimme tuli hallille, niin ovella oli yli 60 metrin jono. Ihan mahtava tunnelma ja mieletön halli pelata, Laakso kehui.