Italialainen entinen F1-kuljettaja Alex Zanardi on kuollut 59-vuotiaana.
– Alex menehtyi rauhallisesti läheistensä ympäröimänä. Perhe haluaa kiittää kaikkia, jotka ovat osoittaneet tukeaan, hänen perheensä kertoi tiedotteessa.
Zanardi kilpaili formula ykkösissä 1990-luvulla Jordanilla, Minardilla ja Lotuksella. Hän oli Mika Salon tallikaveri, kun suomalaiskuski debytoi F1:ssä kaudella 1994.
Zanardi voitti mestaruudet Yhdysvaltain CART-sarjassa vuosina 1997 ja 1998. Hän joutui vakavaan onnettomuuteen CART-sarjan kilpailussa vuonna 2001. Onnettomuuden seurauksena hänen molemmat jalkansa amputoitiin.
Zanardi siirtyi paraurheiluun. Hän voitti käsipyöräilyssä neljä paralympiakultaa ja kaksi hopeaa Lontoossa 2012 sekä Rio de Janeirossa 2016.
Vuonna 2020 Zanardi joutui jälleen vakavaan onnettomuuteen. Hän törmäsi Toscanan käsipyöräilykilpailussa kuorma-autoon ja hän sai vakavia päävammoja.
Sydämellisiä osanottoja satelee
Kansainvälinen autoliitto FIA otti osaa Zanardin poismenoon ja lausui, että matka elämän mullistaneesta onnettomuudesta paralympiakultaan teki hänestä yhden urheilun ihailluimmista kilpailijoista sekä rohkeuden ja päättäväisyyden symbolin.
Formula 1 -toimitusjohtaja Stefano Domenicali kuvaili Zanardia inspiroivaksi sekä ihmisenä että urheilijana.
– Hän kohtasi haasteita, jotka olisivat pysäyttäneet kenet tahansa, mutta hän jatkoi eteenpäin katsomista, aina hymyillen ja itsepäisellä päättäväisyydellä, joka inspiroi meitä kaikkia, Domenicali kirjoitti.
Kansainvälinen paralympiakomitea kutsui Zanardia paralympialiikkeen pioneeriksi, ikoniksi ja legendaksi.
Osanottonsa jätti myös Italian pääministeri Giorgia Meloni. Hän sanoi sosiaalisessa mediassa, että Italia on menettänyt suuren mestarin ja poikkeuksellisen miehen, joka kykeni muuttamaan jokaisen koettelemuksen rohkeuden, voiman ja arvokkuuden oppitunniksi.
– Urheilusaavutuksillaan, esimerkillään ja ihmisyydellään hän antoi meille kaikille paljon enemmän kuin voittoja. Hän antoi toivoa, ylpeyttä ja voimaa olla koskaan luovuttamatta, Meloni kirjoitti ja välitti osanottonsa omasta sekä Italian hallituksen puolesta.