Syyskuun 10. päivä 2025. Tapparan kauden ensimmäinen liigaottelu Raumalla.
Oliver Suvanto tekee uran ensimmäisen liigamaalinsa heti ensimmäisessä liigapelissään. Suvannosta tulee Tapparan historian neljänneksi nuorin maalintekijä Aleksander Barkovin, Pasi Petriläisen ja Timo Jutilan jälkeen.
Tapparan kokoonpanoon yllättäen harjoituskauden hyvillä otteillaan noussut naantalilaisen VG-62:n kasvatti on täyttänyt 17 vuotta vasta viikkoa aiemmin.
Oliver Suvannon ikää on vaikea uskoa todeksi, kun seuraa hänen otteitaan jäällä. 190-senttinen ja yli 90-kiloinen hyökkääjä pelaa järkevästi kahteen suuntaan ja kamppailee täysin tasaväkisesti miehiä vastaan.
On hyvin harvinaista, että alaikäinen pelaaja pärjää kamppailuvoimassa sekä luistelussa aikuisia miehiä vastaan.
Suvantoa Tapparan junioreissa valmentanut Kasperi Saarinen selittää, mikä erottaa Suvannon ikäisistään.
– Fyysinen kunto on totta kai todella kovalla tasolla, ja sitten löytyy se luonne, jolla hän saa revittyä koneestaan kaiken irti. Taka-askelia ei miehiäkään vastaan oteta.
Turusta Tampereelle
Suvanto siirtyi kesällä 2024 TPS:stä Tapparaan, koska tiesi arjen laadukkaaksi ja vaatimustason korkeaksi.
– Fysiikkaharjoittelu, yksilötaitojen valmennus ja erinomaiset harjoittelupuitteet kiehtoivat, luettelee Suvanto.
Myös Tapparan pelityylillä oli roolinsa valinnassa.
– Siinä on aika vapaat kädet tuoda itseään esille ja ratkaisevaa oli myös, että pelityyli on samantyylinen eri ikäportailla.
Vielä syksyllä hänen oma ajatuksensa oli pelata ehjä ja hyvä kausi Tapparan U20-joukkueessa sekä jämäköittää asemansa Suomen U18-maajoukkueessa.
Suvanto pelasi lopulta kuitenkin vain muutaman runkosarjaottelun Tapparan U20:ssä ja peräti 48 runkosarjaottelua liigassa tehoin 2+9.
Suvanto pelasi ensimmäiset liigaottelunsa laitahyökkääjänä, mutta nousi pian kantamaan kokonaisvaltaisempaa vastuuta omalta pelipaikaltaan keskushyökkääjänä ja vakiinnutti paikkansa liigamiehistössä.
– Kyllä se tuli yllätyksenä, pakko myöntää. Kesällä haaveilin korkeintaan, että pääsisi muutaman liigapelin pelaamaan.
Kauden edetessä hän vakuutti valmennuksen aloittajana ja pelinlukutaidollaan päästen pelaamaan myös alivoimaa. Tapparan kaudesta toiseen nimekkäässä vakikokoonpanossa nähdään 17-vuotiaita harvoin, erikoistilanteissa ei juuri koskaan.
Kehitysloikan taustalta paljastuu se kuuluisa laadukas arki. Saarinen kertoo, että Suvanto suorittaa kaikki harjoitukset täysillä ja keskittyen sekä tekee pakollisten harjoitteiden päälle paljon ekstraa.
– Hänen draivinsa ja määrätietoisuutensa ovat jotain poikkeuksellista. Tuollaiselle jätkälle, joka pystyy adaptoitumaan ja harjoittelemaan niin älyttömän laadukkaasti voi tapahtua yllättävän nopeasti paljon asioita.
Nykyisin Tapparan U20:n päävalmentajana työskentelevä Saarinen kiittelee kohtaloaan siitä, että on saanut valmentaa Suvantoa. Pelaajan poikkeuksellinen kypsyys näkyy johtajuutena ja joukkueen eteen työskentelynä, mutta myös siinä, että hän pystyy ottamaan neuvoja vastaan, olemaan valmennettavissa.
– Hän on todella lähellä valmentajan unelmapelaajaa, poikkeusyksilö.
Suvannon ja Tapparan yhteinen taival on palvellut molempia osapuolia ja pelaajan yksivuotinen jatkosopimus Tapparaan julkaistiin huhtikuussa.
Miksi vain yksi vuosi, voisi ainakin kuvitella, että seura olisi voinut haluta pidemmänkin sopimuksen?
– Meidän tiimi koki sen järkevimmäksi. Jatkosopimuksen voi tehdä myös vuoden päästä. Mutta jos onnistuukin jo lyömään läpi Pohjois-Amerikkaan, niin sitten on sekin tie auki, sanoo Suvanto.
Sashan viitoittamalla tiellä
Moninkertaiset Stanley Cup -voittajasentterit Aleksander ”Sasha” Barkovin ja Sidney Crosbyn esikuvikseen mainitseva Suvanto ihailee idoliensa pelissä kokonaisvaltaisuutta ja johtamista.
Suvanto haluaa olla Barkovin tavoin pelaaja, jonka voi laittaa jäälle tilanteessa kuin tilanteessa.
– Mindsettini on, että enemmän joukkueelle kuin yksin koko kentän läpi. Se tulee varmaan myös kotikasvatuksesta se ajatus, ettei täällä maapallolla yksin olla.
Suomalaisia ykköskierroksen sentterivarauksia ei tule joka vuosi.
Mieletön pelimäärä
Samalla kun NHL-seurojen palkolliset yrittivät nähdä Suvannon tulevaisuuteen, oli tämän itsensä pidettävä katse tässä hetkessä, arjessa. Se ei ole ollut pelkkää jääkiekkoa, vaan hoidettavana ovat myös lukio-opinnot.
– Kaikki kurssit ovat toistaiseksi menneet läpi, sanoo yli 90 ottelua kauden aikana pelannut lukiolainen.
Hämmästyttävä ottelumäärä selittyy jo kesän Hlinka Gretzky cupista alkaneilla junioreiden maajoukkueturnauksilla.
Suvanto valittiin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin Suomen joukkueen nuorimpana pelaajana. Kaksi vuotta alaikäisenäkin hän pelasi vuodenvaihteessa Yhdysvaltain kisoissa isoja minuutteja ja teki seitsemässä ottelussa kaksi maalia.
Tappara päästi keväällä Suvannon oman ikäluokkansa kisoihin Slovakiaan, jossa sentteriä odotti suuri rooli. Scoutit kiinnittivät nyt enemmän huomiota myös siihen, heiluttaako Suvanto maaliverkkoa.
Suvanto teki viiteen otteluun pisteet 1+2. Pikkuleijonat putosi jo puolivälierässä. Hlinka-cup, U20-kisat ja Tapparan U20-pronssipelitappio mukaan lukien tämä oli jo kauden neljäs pettymys.
Suvanto vaikuttaa pohtineen, miten kevään näytöt vaikuttavat varausnumeroon.
– Hiukan jännittää. Tämä loppukausi nyt ei mennyt niin kuin halusin.
Hän ei pelannut liigan pudotuspeleissä, mutta pääsi juhlimaan toukokuun puolivälissä Tapparan Suomen mestaruutta.
– Kaudesta on päällisin puolin aika positiivisia mietteitä, mutta kyllä tässä on aika paljon pettymyksiä joutunut käsittelemään. Olen oppinut paljon. Kokemukset antavat myös nälkää ensi kautta varten.
NHL:n Central Scoutingin kaudenpäätösraportin mukaan Suvanto on kolmantena varausikäisten eurooppalaisten pelaajien listalla.
Varausikäluokassa korostuvat puolustajat ja laitahyökkääjät, Suvannon tasoisia senttereitä ei ole tungokseksi asti. On siis hyvä todennäköisyys sille, että hänet varataan jo ensimmäisellä kierroksella.
Mutta ei mennä asioiden edelle. Vasta itse varaustilaisuus ratkaisee. Tai itse asiassa sekään ei välttämättä ratkaise, kuten Suvanto viisasti sanoo.
– Se ratkaisee, mitä sen jälkeen tapahtuu. Kyllä tässä täytyy nöyränä painaa joka päivä hommia sitä kohti, että siellä (NHL:ssä) joskus pelaisi.
Ja aikaa on. Suvanto on 17-vuotias. Eikä ikävuosia voi hyppiä yli, onneksi.