Yle Urheilu kysyi maaliskuun lopussa ruotsalaisilta hiihtolegendoilta, kuten Charlotte Kallalta ja Johan Olssonilta, mitkä ovat Suomen uuden päävalmentajan Joakim Abrahamssonin suurimpia vahvuuksia. Kaikki Abrahamssonin entiset tähtihiihtäjät nostivat esille Ruotsin ex-päävalmentajan viestinnälliset taidot.
Niistä saatiin komea todiste maanantaina, kun Hiihtoliitto julkisti kauteen 2026–27 tähtäävät A-maajoukkueryhmänsä. Mukaan nimittäin päätti liittyä myös Iivo Niskanen, joka harjoitteli kokonaan maajoukkueen ulkopuolella valmistautuessaan kausiin 2023–24 sekä 2025–26.
Vielä Lahden maailmancupissa 8. maaliskuuta Niskanen kertoi, että uusi päävalmentaja on hänelle täysin vieras henkilö. Sen jälkeen Abrahamsson kävi Niskasen kanssa useita keskusteluja, joissa vakuutti kuopiolaisen siitä, että paras MM-tulos Falunissa ensi talvena syntyy harjoittelemalla A-maajoukkueen vahvuudessa ja leirityksessä.
– Urheilijoilla on varmasti ollut uteliaisuutta uutta päävalmentajaa kohtaan, mutta se toimii myös toisinpäin. Keskustelujemme kautta opin hiljalleen tuntemaan Iivoa mitalien ja saavutusten takana, mutta olemme vasta sen matkan alussa. Olen erittäin otettu hänen motivaatiostaan ja kehityshalustaan ja tyytyväinen hänen ratkaisustaan.
”Merkittävä sparrihyöty”
– On aivan selvää, että Iivon ammattimaisuus ja esikuvavaikutus harjoitusleireillä tuo muille mieshiihtäjille merkittävän sparrihyödyn. Mutta tämän ratkaisun takana on myös Iivon usko siihen, että hänkin hyötyy muusta maajoukkueesta, sanoi Abrahamsson.
Samankaltaista sparria nuorelle Niskaselle antoivat maajoukkueleireillä aikanaan muun muassa Matti Heikkinen ja Sami Jauhojärvi.
Myös naisten maajoukkueen kokeneimman hiihtäjän eli Kerttu Niskasen päätös tulla mukaan oli päävalmentajalle ilonaihe.
Abrahamssonin lisäksi A-maajoukkueen urheilijat ovat saamassa ulkomailta myös lisää kovaa valmennusapua. Yle Urheilun tietojen mukaan Abrahamssonin tiimiin liittyy norjalainen liikuntatieteiden tohtori ja meritoitunut hiihtovalmentaja Hans Kristian Stadheim.
Hän työskenteli viimeksi kotimaassaan yksityisrahoitteisen Team Aker Dählien päävalmentajana ja sitä ennen Britannian maajoukkueessa toisen norjalaisen Jostein Vinjeruin kanssa.
Stadheimin fysiologian alan väitöskirja koski kofeiinin vaikutusta huippu-urheilusuoritukseen. Hänen henkilökohtaisista valmennettavistaan tunnetuin on ollut nelinkertainen maailmanmestari Hans Christer Holund.
Abrahamsson ei halunnut maanantaina kommentoida tulevaa valmennustiimiään, joka julkistetaan lähiaikoina. Yle Urheilu ei tavoittanut Las Vegasissa lomailevaa, Norjassa erittäin arvostettua Stadheimia kommentoimaan asiaa.
Suomen huhtikuussa aloittanut päävalmentaja valitsi ensimmäiseen maajoukkueeseensa kahdeksan naista ja 12 miestä. Naisten määrä on sama kuin kaudella 2025–26, mutta miehiä valittiin viime keväänä mukaan vain 10.
Nyt valittujen joukossa erityisen kiinnostavia nimiä ovat kevään aikana uransa jatkoa punninnut Ristomatti Hakola, vasta 19-vuotias Anton Kemppi ja loppukaudella vahvoja näyttöjä antanut Alexander Ståhlberg.
Kempin ikäinen mieshiihtäjä on nähty edustuskuvioissa viimeksi 50 vuotta sitten, kun samanikäinen Risto Kiiskinen hiihti Innsbruckin olympiakisoissa.
Vakuuttunut Hakolan motivaatiosta
– Hakola on erittäin motivoitunut jatkamaan. Ståhlbergin erittäin myönteinen kehitys jatkuu varmasti, kun hän saa pitkiä ehjiä harjoitusjaksoja. Kempin potentiaali on valtava; seuraamme häntä leiritilanteissa erityisen tarkasti, päävalmentaja kommentoi.
Hän viittaa siihen, että Kempin ikä ja harjoituspohja huomioiden nuorukaisen ei vielä ilman ylikuormitusriskiä kannata tuijottaa Iivo Niskasen selkää lähietäisyydeltä ihan jokaisessa ylämäkitreenissä.
Abrahamsson painotti, että aikoo tutustua syvällisesti myös maajoukkueryhmien ulkopuoliseen potentiaaliin. Näistä lahjakkaista hiihtäjistä rajatapauksena A-maajoukkueen ulkopuolelle jäi Petteri Koivisto.
– Todella ikävä rajanveto. Hän on erittäin kiinnostava hiihtäjä, jolla on kaikki mahdollisuudet hiihtää ensi kaudella maailmancupia ja jopa MM-kisat.
A-maajoukkueen ensimmäinen kokoontuminen järjestetään kuun lopussa Suomessa.