KOUVOLA.
Eihän tämä voi olla mahdollistakaan. Jo toinen finaali tarjosi Kouvolassa hurjaa draamaa. Neljäs finaali oli vieläkin huikeampi näytelmä.
Finaalijännäristä tuli peräti SM-liigahistorian pisin finaali ja toiseksi pisin ottelu. Sen ratkaisi Tapparalle Oiva Keskinen vasta neljännessä jatkoerässä ajassa 129.54.
Edellinen finaalien ennätysmaali oli Veli-Matti Savinaisen nimissä. Hän teki Ässissä keväällä 2013 voittomaalin Tapparaa vastaan ajassa 108.59.
Ratkaisurooliin nousi sinänsä oikea mies, Kristian Tanus, joka oli ottelussa muutenkin Tapparan pirteimpiä pelaajia. Hän syötti ovelasti Keskisen voittomaalin.
KooKoolle tappio oli katkera. Se oli nimittäin ehtinyt jo tuulettaa ensimmäisen jatkoerän alussa Joseph Bergerin laukomaa voittomaalia riehakkaasti.
Kouvolalaisten ilo oli ennenaikaista, sillä Tappara haastoi maalin onnistuneesti paitsiona.
Voiton myötä Tappara on kääntänyt sarjan päälaelleen, sillä Tampereella jatketaan 2–2-tilanteessa.
Oli selvää, ettei Tappara myy nahkaansa helpolla, mutta nyt joukkue on suosikki mestariksi. Tappara voi hyvinkin uusia kevään 2017 temppunsa, kun se nousi KalPaa vastaan finaalisarjassa kahden tappion jälkeen mestaruuteen.
Erityisesti tapa, jolla Tappara ottelun voitti, sattuu ja tuntuu varmasti Kouvolassa. Tappion lisäksi KooKoo nimittäin menetti kaksi tähtipuolustajaansa, Jimi Suomen ja Jesper Ahlrothin.
Jo tähän mennessä KooKoo on pelannut monta ottelua ilman ykköspuolustajaansa Kalle Loposta.
Näin pitkän ottelun jälkeen ei ole mielekästä tehdä suuria johtopäätöksiä ottelun voittajasta. Siltikin on hehkutettava, miten huima tunnelma ja vedenjakajaottelun hurjat panokset näkyivät kaikessa alusta alkaen.
Pelaajat syttyivät kamppailemaan viimeisestäkin sentistä maalin edustoilla ja kulmissa. Ylipäätään kamppailu- ja luisteluvaade oli äärimmillään.
Nähtiin nujakoita, menoa ja meininkiä. Finaalien arvoista jääkiekkoa.
KooKoolla lataus oli alkuun jopa niin valtaisa, että se meni yli. Tappara pääsi helpostikin karkuun, kun KooKoolla hukkuivat miehet jatkuvasti puolustuksessa.
Tapparalta viimeistelyssä onnistuivat niin kevään sensaatiopakki Joni Tuulola kuin tähti Joachim Blichfeld. Yksi Tapparan maali hylättiin maalivahdin häirintänä.
Vaikka KooKoo oli alussa hukassa, se osoitti kuitenkin luonnetta. KooKoo pystyi mukautumaan siihen, että Tappara puolusti ilkeästikin, eikä antanut jatkuvasti ylivoimaisia suorahyökkäyksiä.
Joskin Tapparan puolustaminen ei ollut yhtä tikissä kuin Tampereella. KooKoo pääsikin tasoihin energisesti pelanneiden Manu Mäkelän ja Joonas Odenin osumilla.
Vaikka KooKoolla oli oma pidempi heikko hetkensä, joukkue osoitti luonnetta. Ensinnäkin se nousi hyvin ilkeästi puolustanutta Tapparaa vastaan kahden maalin takaa tasoihin.
Lisäksi KooKoo kasasi rivinsä erinomaisesti jatkoerän alun voittomaalinsa jälkeen ja taisteli pitkään viidellä puolustajalla.
Tärkein eli voitto jäi kuitenkin saamatta. Siksi Tappara on nyt henkisesti niskan päällä.
Kun huomioidaan KooKoon puolustuksen loukkaantumiset ja neljännessä finaalissa takkuillut ylivoima, vuori voi olla liian suuri kiivettäväksi.