Äitienpäivä alkoi kirkkassa auringonpaisteessa, kun Helsingin uimastadion avattiin.
Monelle odotus oli pitkä – ja jotkut ensimmäisistä uimareista herkistyivät lähes kyyneliin päästessään vihdoin veteen.
Stadionin ulkopuolelle oli kehkeytynyt yön aikana jono, ja ensimmäisenä sisään juoksi makuupussissa yönsä viettänyt Markku Eklund.
Eklund oli tullut paikalle jo yhdeksältä illalla.
– Tuossa käveli kettu ja taivas oli aivan kirkas. Mikäs siinä oli tähtiä katsellessa, hän kertoo.
Eklund on päässyt ensimmäisenä stadikan portista sisään ja hypännyt ensimmäisenä altaaseen jo kymmeniä vuosia.
– Todella kylmä oli, mutta hieno tunnelma kyllä ehdottomasti, Jukka Teräsvirta kuvailee yön tunnelmia.
Teräsvirta on omien sanojensa mukaan tullut vuosien saatossa stadikkakisassa kakkoseksi.
Kuusikymppinen Eklund on alkanut jo 15-vuotiaana kisaamaan uimastadionin uintiherruudesta, eli takana on 45 vuotta kilpailua stadikan herruudesta.
Ensimmäinen uimari espoolainen
Aivan joka vuosi Eklund ei kuitenkaan ole päässyt korkkaamaan stadionin hyppyallasta.
Yön yli stadionin ulkopuolella jonottajia ja sisäänpääsystä kilpailijoita on ollut vuosikymmenten saatossa enemmänkin, mutta he ovat kaikonneet.
– Tässä oli ennen mukana kavereita, mutta he kasvoivat ilmeisesti aikuiseksi, Eklund nauraa.
Miksi Eklund tulee vuodesta toiseen stadikalle avajaispäivänä?
– En tiedä, ei tässä ole mitään järkeä.
Ensimmäisen uimarin tittelin tänäkin vuonna voittanut Markku Eklund on muuten espoolainen.
Kaupunkilaiset toivovat pidempää kautta
Helsingin uimastadion on helsinkiläisille niin tärkeä, että sen aukioloaikojen pidentämistä on toivottu usein.
Osallistuvassa budjetoinnissa eli Oma Stadissa on ehdotettu useasti uimastadionin aukioloaikojen pidentämistä, tai jopa ympärivuotista aukioloa.
Kaupungin tekemän selvityksen mukaan ympärivuotinen aukiolo tulisi liina kalliiksi, koska altaiden lämmittäminen pitkän talven ajan vaatisi paljon energiaa. Lisäksi tekniikkaa pitäisi uusia.
Sen sijaan aukiolon venyttäminen jonkin verran syksystä ja keväästä olisi kaupungin mukaan teknisesti mahdollista.
Viime kaudella uintistadionin aukioloaikaa pidennettiinkin parilla viikolla syyskuun loppuun, mutta kaupungin mukaan kävijämäärät romahtivat ja lipputulot romahtivat.
Myös viime Oma stadi kierroksella toivottiin aukiolon laajentamista, mutta ehdotus ei edennyt äänestykseen asti.
Tiimivastaava Katja Kuusisto muistuttaa, että uimastadionilla työskentelee noin kyysikymmentä kesätyöntekijää, joista useimmat palaavat syksyllä opiskelemaan.
Hänen mukaansa kaupunki haluaa priorisoida nuoria työntekijöitä, vaikkakaan mitään ikärajaa ei kesätöiden tekijöille olekaan.
Jos uimastadionin aukioloa jatkettaisiin syksyllä, töihin täytyisi palkata muitakin pätkätyöntekijöitä kuin opiskelijoita.
Uintilippujen hintojen pitäisi kuitenkin myös pysyä maltillisena, koska on kyseessä kaupungin liikuntapalvelu.
Kuusela kuitenkin sanoo, että uimakauden pidentämistä pohditaan jatkossakin, eikä toivetta ole kokonaan haudattu.
Tämän kesän uintikausi loppuu 10.9. eli pari viikkoa viime vuotta aiemmin.
Syynä on se, että viime vuoden pidennetty aukioloaika ei saanut uimareita liikkeelle sään kylmetessä, sekä se, että stadionilla aletaan tehdä remonttia ja sen halutaan alkaa mahdiollisimman aikaisin syksyllä.
Kauden aikana stadionilla käy noin 300 000 uimaria.
Korjattu 12.5. kello 11.20 Tiimipäällikkö Katja Kuusiston nimi ja titteli