Neljäs finaali pelataan Joensuussa tiistaina klo 18.30.
Vilppaan valmennukseen kuuluva Teemu Rannikko, joka toimii myös Susijengin valmennusryhmässä, summaa finaalisarjan kolme ensimmäistä ottelua selkeästi: jokainen peli on ollut erilainen.
– Ensimmäisessä pelissä Kataja oli selvästi fyysisempi ja halusi irtopalloja enemmän. Me jäimme vähän telineisiin siinä kotipelissä ja hävisimme sen takia, Rannikko kertoo.
Toisessa finaalissa Joensuussa Vilpas hallitsi ensimmäistä puoliaikaa, mutta Kataja otti toisen puoliskon haltuunsa.
– Tuskailimme hyökkäyksen kanssa paljon, ja he pääsivät juoksemaan menetyksistä. Hävisimme pelin oikeastaan kolmanteen neljännekseen, Rannikko analysoi.
Puolustus ja levypallot kuntoon Salossa
Lauantain kolmannessa finaalissa Vilpas näytti, mihin se parhaimmillaan pystyy. Peräti 37 pisteen voitto syntyi vahvan puolustuksen ja levypallovoiton kautta.
– Saimme puolustuksen toimimaan todella hyvin ja voitimme levypallot, missä olimme olleet huonompia kahdessa avausottelussa. Saimme sitä kautta aika selkeän voiton, Rannikko iloitsee.
Myös hyökkäyspelaaminen oli fiksumpaa kuin aiemmissa otteluissa. Vilppaan paras pistemies oli Ze'rik Onyema 19 pisteellään. Hän teki tupla-tuplan kahmimalla 13 levypalloa.
– Hyökättiin paikoista, mistä halutaan hyökätä, ja se antoi mahdollisuuden myös parempaan hyökkäyslevypallojen pelaamiseen, kun tiesimme, koska ne heitot lähtevät.
Katajan ydinvoimana on vahva takakenttä, jossa loistavat erityisesti De'Vion Harmon ja Henri Kantonen.
– Heidän takakenttänsä on sellainen, että iso huomio on siinä ja heidän puolustamisessa. Sen jälkeen puolustuslevypallotilanteissa, Rannikko painottaa.
Kun Vilpas saa stoppeja puolustuksessa, se voi päästä juoksemaan kenttää ja pelaamaan omaa nopeaa peliään.
Yksilöt ratkaisevat tasaisessa sarjassa
Rannikko uskoo, että mestaruuden ratkaisee lopulta puolustus ja kyky murtaa vastustajan puolustus.
– Kaksi aika tasaista joukkuetta vastakkain, molemmat puolustavat hyvin ja aika vähäkorisia pelejä on nähty. Ne liittyvät kiinteästi toisiinsa – miten puolustus toimii ja miten vastustajan tiukkaa puolustusta pystyy murtamaan, hän toteaa.
Tasaisissa peleissä korostuu yksilöiden merkitys.
– Yksilötaito on useasti kiinni, että ketkä nousevat ratkaisijan asemaan ja pystyvät ottamaan niitä kovia heittoja yksi vastaan yksi -tilanteessa, kun on viisi-kuusi sekuntia hyökkäysaikaa. Kuka ne pallot pistää sisään, Rannikko muistuttaa.
Kataja kärsi ison takaiskun, kun korinalustan tärkeä hahmo Jermaine Marshall loukkaantui toisessa finaalissa.
– Koska Marshall on pois, jokaisen kentällä olevan panos on levypalloissa ratkaisevan tärkeä, Kataja-valmentaja Petri Virtanen myönsi lauantaina.
Matkat rasittavat – jatkoaikoja ei kaivata
Salon ja Joensuun välinen 400 kilometrin matka on iso haaste tiheässä otteluohjelmassa.
– Onhan se iso matkustus. Sen takia päivää aikaisemmin Joensuuhun tullaan, että saataisiin vähän levättyä ja nukuttua paremmin, Rannikko kertoo.
Pahin on hänen mukaansa pelin jälkeinen palautuminen.
– Kakkospelin jälkeen, kun oltiin puoli viiden aikaan aamulla Salossa, niin se seuraava päivä on kyllä tosi vaikea. Nyt kun tahti vain kiihtyy tästä – tiistaina pelataan neljäs peli ja torstaina jo viides – niin siinä ei paljon ehdi. Ei ainakaan ylimääräistä palautumisaikaa ole.
Jatkoaikoja ei siis tarvita?
– Ei niitä turhaan kannata, mutta jos häviöllä ollaan, niin sitten kyllä kannattaa päästä jatkoajalle, Rannikko naurahtaa.