Saimaan Soutajat olivat helatorstaina harjoittelemassa soutukisoja varten, kun yllättäen veneen pohja rysähti karille tutulla reitillä Saimaalla.
– Mitään yllättävää ei pitänyt sattua, sillä reitti oli edellisiltä kesiltä meille hyvin tuttu, kertoo yksi kirkkoveneen soutajista Heikki Menna.
Karikko sijaitsee lähellä Lappeenrannan keskustaa Mikonsaarenselällä. Matkaa rannalle oli noin 250 metriä ja vesi vielä kylmää.
– Tajusimme heti, ettemme pääse omin voimin rannalle karikolta, muistelee Heikki Menna ja kiittelee pelastuslaitoksen nopeaa toimintaa tilanteessa.
Kymmentä ihmistä koskeva haaksirikko aiheutti mittavan hälytyksen Etelä-Karjalan pelastuslaitoksella. Pelastuslaitoksen vene oli paikalla alle vartissa.
Tilanteesta selvittiin säikähdyksellä.
– Kirkkovene oli tukevasti juuttunut karille, eivätkä soutajat joutuneet veden varaan, kertoo Etelä-Karjalan pelastuslaitoksen päivystävä palomestari Petri Pätilä.
Vesi ennätysmatalalla
Heikki Mennan mukaan syy karille ajamiseen oli Saimaan todella matala vedenpinta, jollaista ei ole koettu vuosikymmeniin.
– Meidän perämies on kulkenut noin viisikymmentä vuotta tätä samaa reittiä. Ja karikko tuli täytenä yllätyksenä, sanoo Menna.
Vastaavia ikäviä yllätyksiä voi paljastua tulevana kesänä muillekin Saimaalla veneileville.
Kaakkois-Suomen elinvoimakeskus on arvioinut, että ensi kesänä Saimaan vedenkorkeus voi laskea ennätysalas. Tilanne johtuu pitkään jatkuneesta kuivuudesta Vuoksen vesistöalueella.
Viranomaiset kehoittavat veneilijöitä erityiseen varovaisuuteen tulevana kesänä. Kaikki vanhat venereitit eivät välttämättä ole enää turvallisia.
Saimaan Soutajilla oli onnettomuuden sattuessa nopea soututempo päällä ja aurinko paistoi kirkkaana taivaalta.
– Luotettiin siihen, että kun tästä on ennenkin soudettu niin mennään nytkin. Jälkiviisana voi ajatella, ettei olisi kannattanut, pohtii Heikki Menna.
Kirkkovene vaurioitui
Kirkkovene osui törmäyksessa kiveen, johon oli kiinnitetty teräksinen lenkki. Tämä lävisti veneen pohjaan ja päästi veden sisään.
Teräslenkki oli todennäköisesti vanha puutavaranippujen tai poijun kiinnityspaikka.
Heikki Mennan mukaan kirkkoveneessä säilyi koko karilleajon ajan keskittyminen, eikä minkäänlaista paniikkia päässyt syntymään.
Viime yönä Heikki Mennaa on kuitenkin valvottanut ajatus, mitä olisi tehty, jos miehistö olisi joutunut kylmän veden varaan.
– Kyllä minulla oli suunnitelma valmiina vakavampaakin tilannetta varten. Onneksi niin ei kuitenkaan tapahtunut, toteaa Menna.
Seuraavaksi Saimaan Soutajat jännittävät, saadaanko kirkkovene korjattua ennen kesän kohokohtaa.
– Meillä on Sulkavan soudut tähtäimessä. Pitää mahdollisesti löytää toinen vene tilalle, mikäli karille ajanutta ei ehditä korjata.