Sami Välimäen puristus golfkauden toisessa major-turnauksessa PGA Championshipissä riitti jaettuun sijaan 60. Se on 27-vuotiaan nokialaisen paras sijoitus lajin arvokilpailuissa, sillä aiemmin hän oli selvinnyt jatkokierroksille vain kertaalleen. Vuoden 2023 The Openissa sijoitus oli jaettu 68.
Välimäki pelasi Pennsylvaniassa Philadelphian lähistöllä pelatun turnauksen päätöspäivän par-tulokseen, ja korttiin merkittiin neljän birdien lisäksi kaksi bogia sekä 12. väylälle sattunut tuplabogi. Neljän päivän yhteistulokseksi tuli neljä yli parin.
– Tänään oli hyvää peliä, mutta pari paskaa makuuta raffissa kostautui kunnolla. Muina päivinä oli selkeästi parempia makuita karheikossa, niin kai se sitten kosti tänään, neljättä kertaa PGA:n mestaruusturnauksessa pelannut Välimäki totesi Golfpisteelle.
– Pari puttia kun olisi saanut rullautettua alussa sisään, ja siitä homman kunnolla rullaamaan, niin olisi voinut tulla hyvä.
Välimäki pelaa seuraavaksi kauden ensimmäisen turnauksensa Euroopan-kiertueella, kun hän osallistuu Hollannissa pelattavaan kisaan kesäkuun alussa. Paikka myöhemmin kesäkuussa pelattavaan kauden kolmanteen major-kisaan US Openiin vaatii vielä lisää onnistumisia.
Rai päätöspäivän vahvin
PGA Championshipin voiton vei yllätysnimi, britti Aaron Rai, jonka päätöspäivästä ei tapahtumia puuttunut. Etuysillä 31-vuotias Rai teki eaglen sekä kaksi birdietä, mutta myös kolme bogia. Takalenkillä bogit jäivät pois, ja Rai nakutti vielä neljä birdietä lisää.
Viimeisen kierroksen tulos oli -5, ja yhteistuloksella yhdeksän alle hän löi toisen sijan jakaneet Jon Rahmin ja Alex Smalleyn kolmella lyönnillä. Yhdysvaltalainen Smalley lähti päivään kärkipaikalta, ja ennen viimeistä kierrosta neljän lyönnin sisällä kärjestä oli peräti 21 pelaajaa.
Joukossa oli useita aiempia major-voittajia, mutta kenestäkään ei ollut pysäyttämään Rain rynnistystä. Ennen kulunutta viikonloppua Rain paras sijoitus major-kisoissa oli ollut 19.
Kenialaissyntyisen äidin ja intialaislähtöisen isän poika päätti pitkän kuivan kauden, sillä 108. kertaa pelatun PGA:n mestaruusturnauksen historiassa Rai on ensimmäinen englantilaisvoittaja sitten Jim Barnesin ja vuoden 1919, kun kisa pelattiin vielä reikäpelimuodossa.
Rai kuittasi voitostaan palkintorahoja yli 3,1 miljoonaa euroa, ja maailmanlistalla hän pomppasi 29 pykälää sijalta 44 sijalle 15.