Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa MM-kisoihin valmistautuvan Saksan sunnuntaina 31.5. Suora lähetys TV2:ssa ja Areenassa klo 21.15 alkaen.
Saksan jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Julian Nagelsmann ilmoitti viime viikon lopulla pelaajilleen, oliko MM-kisavalinta osunut kohdalle vai ei.
Newcastlessa kynsiään pureskeli toppari Malick Thiaw, 24, jolle Nagelsmannilla oli hyviä uutisia. Kahden pienen pojan isä kuului valittujen joukkoon.
– Kyyneleet nousivat silmiin. Ammattijalkapalloilijan uraan mahtuu paljon pettymyksiä ja henkistä ja fyysistä kipua, eikä matka ole koskaan tasainen. Tällainen palkinto kovasta työnteosta tuntui uskomattomalta, Thiaw kertoi Yle Urheilulle videohaastattelussa tiistaina.
Päättyneen kauden aikana 54 ottelussaan peräti 49 kertaa täydet 90 minuuttia pelannut Thiaw oli palannut perheineen Englannista kotikaupunkiinsa Düsseldorfiin senegalilaislähtöisen isänsä ja oululaisen äitinsä Marjo-Kristiina Thiawin (o.s. Päivärinta) huomaan.
– On ihana tavata vanhempia, siskoa, veljeä ja kavereita. Lapset ovat ikävöineet isovanhempiaan. Jalkapallo on antanut minulle paljon, mutta pojat ovat parasta, mitä minulle on tapahtunut. Kotonamme on paljon rakkautta ja energiaa, haastattelun sujuvaksi suomeksi antanut Thiaw huokaisi.
Moussa on 2-, pikkuveli Alassane 1-vuotias.
Saksan MM-kisoihin valmistautuva joukkue kohtaa sunnuntaina Mainzissa Suomen. Nuoren perheenisän tarinaa tuntevat tietävät, että Thiaw olisi halutessaan voinut edustaa ottelussa myös vierasjoukkuetta.
Vuosia ylipuhumista
Suomen Palloliitto yritti vuosia ylipuhua Saksan ja Suomen passit omistavaa tähtipelaajaa alakertansa lukoksi, mutta Julian Nagelsmann teki aikeet tyhjiksi MM-karsintojen loppusuoralla.
Hän antoi Thiawille peliaikaa kahdessa viimeisessä ottelussa viime marraskuun puolivälissä ja lukitsi näin tämän pysyvästi Saksan asuun.
Thiaw puhuu nyt aiheesta ensimmäistä kertaa julkisesti.
– Ensinnäkin haluan kiittää Palloliittoa siitä, että se toimi koko ajan tyylikkäästi ja kohteliaasti. Minulle jäi erittäin hyvä mielikuva kaikesta.
– Myös Lukas Hradecky (Huuhkajien pitkään Saksassa pelannut maalivahti) lähetti minulle Whatsapp-viestejä. Vastasin jokaiseen kiitoksin, tällä hetkellä 45 miljoonan euron pelimieheksi arvostettu Thiaw naurahtaa.
Hän muistuttaa, että vaikka on myös Suomen kansalainen, Saksa oli hänen kotimaansa ensimmäiset 19 vuotta. Identiteetti kehittyi siellä.
– Sanoin aina Palloliitolle, että rakastan Suomea ja olen suomalainen, mutta haluan ensin yrittää Saksan maajoukkueeseen. Jos haluatte odottaa, niin hyvä. Jos ette halua, ymmärrän sen. Saksan A-maajoukkue on ollut minulle aina suuri haave.
Thiaw puhuu erittäin kohteliaasti. On kuitenkin kaikin tavoin ymmärrettävää, että A-maajoukkuetasoisen saksalaispelaajan syyt valita MM-kisatasolta kovin etäällä operoiva Huuhkajat ovat vähissä. Toisessa saa arvokisaelämyksen joka toinen vuosi, toisessa ei kenties kertaakaan.
Ristiriitaiset tunteet
Sunnuntain Suomi-peliä Thiaw odottaa kuitenkin taustoihin peilaten ristiriitaisin tuntein.
– Mielenkiintoinen, mutta myös vaikea peli, sanoo Thiaw, jonka lisäksi Newcastlesta valittiin Saksan MM-ryhmään hyökkääjä Nick Woltemade.
Saksan MM-leiritys alkoi keskiviikkona. Suomi-pelin jälkeen vastaan tulee harjoituspelissä vielä 6. kesäkuuta Chicagossa isäntämaa USA. MM-tukikohtansa Saksa perustaa Winston-Salemin kaupunkiin Pohjois-Carolinassa. MM-avauksessaan se kohtaa 14. kesäkuuta Houstonissa Curacaon.
Palloliitossa arveltiin, että jos Nagelsmann ei olisi lukinnut Thiawin maajoukkuestatusta viimeistään loppuvuodesta 2025, pelaaja olisi jopa todennäköisesti valinnut Suomen. Päähenkilö muotoilee asian hieman toisin.
– Olisin todennäköisesti vielä odottanut kutsua Saksalta. En ole enää juniori, mutta olen yhä nuori. Tiesin, että tasoni riittää ja olin luottavainen. Päävalmentajalta sain myös viestejä, että jos vakiinnutan paikkani Valioliigassa, se nostaa mahdollisuuksiani. Nyt päätös on tehty, ja tätä olen aina halunnut.
Thiaw on nuoreksi jalkapalloilijaksi kokenut paljon ja pelannut jo kolmessa Euroopan suursarjassa: Bundesliigassa, Serie A:ssa ja Valioliigassa. AC Milan kasvatti häntä henkisesti, Newcastle fyysisesti.
– Milanissa opin hallitsemaan kovia paineita ja sain treenata esimerkiksi Zlatan Ibrahimovicin ja Olivier Giroud'n kanssa. Se opetti paljon. Valioliigassa taas yksi peli voi fyysisesti vastata samaa kuin kaksi peliä Saksassa tai Italiassa. Olin kauden aikana välillä kovilla.
Porttikielto veneenkeikuttajille
MM-kisoissa Thiaw on varautunut myös siihen, että kokeneemmat maajoukkuetopparit Antonio Rüdiger, Jonathan Tah ja Nico Schlotterbeck syövät leijonanosan minuuteista.
– Haluan tietysti aina pelata. Mutta MM-joukkueeseen ei voi kuulua pelaajia, jotka eivät hyväksy rooliaan ja pysty kaikissa tilanteissa rakentamaan joukkuehenkeä, juniorina ennen kaikkea Mesut Öziliä ja Jerome Boatengia fanittanut Thiaw sanoo.
On aika vielä puhua Suomesta, jossa Thiaw kävi lapsena jopa kolmesti vuodessa. Hän soittaa yhä usein Oulussa asuvalle mummolleen, jota kehuu ”kovan luokan jalkapallofaniksi”.
– En ole päässyt Suomeen pitkään aikaan, vaikka mummo on rakas ja kaikki muistot Suomesta hienoja.
Mummola sijaitsi kivenheiton päässä urheilukentästä, jossa Thiaw poikasena vietti päivänsä paikallisten lasten kanssa.
– Kun kävimme Oulussa talvella, pelasin paljon myös jääkiekkoa, kertoo tähtipelaaja, jonka pikkuserkku Issa Thiaw on Ykkösliigassa pelaavan Mikkelin Palloilijoiden päävalmentaja ja äidin serkku Susanne Päivärinta kokoomuksen kansanedustaja.
