Maisema on metsän ja peltojen ympäröimää. Hiekkatieltä kaarretaan kyläkoulun pihaan, jossa on käynnissä välitunti. Koulun kaksi opettajaa ja rehtori valvovat yhdessä lasten ulkoilua.
Rehtori Minna Mäkelä on opettanut Itäisen koululla 17 vuotta.
– Harmittaa, että kyläkouluja lakkautetaan yhä enemmän. Tämä on hyväkuntoinen ja toimiva koulu ja lapsille ihan ainutlaatuinen maaseutuympäristö, hän sanoo.
Itäinen koulu ei ole ollut koskaan kovin iso. Oppilasmäärät ovat laskeneet pikkuhiljaa, ja kehitystä on seurattu tarkasti.
Kuudesluokkalainen Juulia kuvaa koulua rauhalliseksi paikaksi.
– Täällä on aika rauhallista ja kiva ympäristö, hän sanoo.
Annin parhaimmat muistot ovat ensimmäisiltä kouluvuosilta.
– Eskarin ja ykkösluokan leikkitunnit olivat mukavia.
Kaikki Itäisen koulun oppilaat siirtyvät ensi syksynä kirkonkylän kouluille, osa alakouluun ja osa yläkouluun. Myös henkilökunta siirtyy kylälle, joten lapsilla on tuttuja aikuisia uudessakin paikassa.
Kuudesluokkalaiset suhtautuvat muutokseen rauhallisesti.
– Ei jännitä, kun tietää jo luokat ja kaikki, Juulia sanoo.
Rehtori toivoo, että lasten kyläkoulussa oppimat sosiaaliset taidot kantavat myös tulevalla koulutiellä.
– Toivottavasti pienet ja isot oppilaat pitävät yhtä, eivätkä unohda niitä ystäviä, joita ovat täällä saaneet.
Rakennus jää kyläläisten käyttöön
Opettajanhuoneessa laatikot ovat jo osittain pakattuja. Kirjoja ja askartelutarvikkeita lähtee kirkonkylän kouluille ja kahdelle muulle kyläkouluille.
Hyväkuntoinen koulurakennus ei kuitenkaan jää tyhjilleen. Kunta suunnittelee muuttavansa sen kuntalaisten hyvinvointi- ja harrastuskeskukseksi. Keskuksessa voisi järjestää esimerkiksi kerhoja, leirikouluja ja kylätoimintaa.
Muutostyöt alkavat jo tulevan kesän aikana. Yhdestä luokasta tehdään majoitustila, jossa on kerrossängyt 30 hengelle, ja toisesta luokasta kokoontumis- ja ajanviettopaikka.
Vuoteen 2028 saakka jatkuvat muutostyöt maksavat kunnalle yli 200 000 euroa.
– Meistä se on hieno juttu. Koulu jää kyläläisten käyttöön. Ehkäpä itsekin tullaan johonkin yökouluun muistelemaan menneitä, rehtori Mäkelä sanoo.
Hän toivoo, että keskuksessa olisi koko perheelle suuntautuvaa toimintaa ja että hinnat olisivat riittävän matalia, jotta kaikilla olisi mahdollisuus osallistua.
Itä-Suomessa lakkautetaan tänä keväänä myös muita pieniä kouluja. Kiihtelysvaaran koulurakennus Pohjois-Karjalassa oli vuokrattu rakennuksia vuokraavalta Parmacolta. Vuokrasopimus päättyi tähän kevääseen.
Liperissä Mattisenlahden koulu on myynnissä, sillä kunnalla ei ole rakennukselle jatkokäyttöä.