ZÜRICH.
Leijonat eteni jääkiekon MM-kisojen mitalipeleihin ensimmäistä kertaa sitten kotikisojen 2022, jolloin Suomi juhli maailmanmestaruutta.
Leijonilta nähtiin puolivälierässä Tšekkiä vastaan mestarillista pelaamista kiekolla, mutta myös jämäkkyyttä.
Pelin merkitys näkyi alkuun jännityksenä, mutta Suomi vapautui Sakari Mannisen 1–0-maalin jälkeen. Jesse Puljujärvi teki riistollaan maaliin oivan esityön.
– Oli kyllä jännitystä. Niin itselläni ja varmasti muillakin. Mutta kyllä se sitten siitä, kun lähdimme pelaamaan ja laitoimme kroppaa likoon. Saimme hyvän ensimmäisen erän ja se mielestäni aukesi, Puljujärvi tuumi.
Puljujärvi näytti maalin jälkeen kaapin paikkaa tšekkipuolustaja Tomas Cibulkalle. Puolustaja kaatui kumoon, kun Puljujärvi rymisteli pois maalin edestä.
Puljujärvi kiistää, että hän olisi yrittänyt ärsyttää vastustajia.
– Ei se ole ärsyttämistä, se on kovaa pelaamista, Puljujärvi kuittasi.
Leijonilta hetken hölmöily
Kulttipelaajan kovuus meni jopa yli toisessa erässä, kun hän rynni Lukas Sedlakin päälle jäähyn arvoisesti.
– Kävin ehkä vähän liian myöhään ajamassa. Hän ei ollut enää valmiina, Puljujärvi sanoi.
Puljujärven ryntäysjäähyn jälkeen myös Olli Määttä lähti maalinedustilanteesta kaksiminuuttiselle.
Hyökkääjän mukaan näitä jäähyjä lukuun ottamatta peli sujui suunnitelmien mukaan.
– Annoimme pienen sauman, mutta ei niitäkään tarvitse antaa.
Lehtonen vaihtoi mailansa suklaaseen
Leijonat pelasi ottelussa muutenkin fyysisesti, eikä päästänyt Tšekkiä helpolla.
– Pitää olla jämäkkä. Pitää olla jämäkkä aina vihellykseen asti, Puljujärvi sanoi.
Pelin jälkeen Leijonien pelaajat olivat kuitenkin rennolla tuulella. Koppikäytävällä myös näkyi, miten puolustaja Ville Heinola kantoi ruskeaa kartonkipalaa ympäriinsä.
Heinola paljasti saaneensa sen puolustaja Mikko Lehtoselta. Lehtonen selitti mysteerin hetkeä myöhemmin.
– Joku halusi vaihtaa mailan johonkin Toffifee-suklaaseen. Annoin mailan sille, ei ole mailaa enää, Lehtonen selitti hymyillen.
Vaihtokauppaa kyseli nuorempi lapsi.
– En kauhean usein mailoja anna, mutta joskus, kun olen hyvällä mielellä, niin annan, Lehtonen sanoi.
Vaikka Lehtonen onkin hyvällä mielellä, hänen katseensa on tiukasti hänen kolmannessa maailmanmestaruudessaan.
Kahden MM-kullan lisäksi Lehtosella on vyöllä myös olympiakulta ja nuorten maailmanmestaruus.
– Meille ei kelpaa mikään kuin voitto tässä turnauksessa. Ladataan siihen ja keskitytään seuraavaan, Lehtonen tuumi.
Leijonat kohtaa lauantaina välierissä Kanadan kello 21. Sveitsi saa vastansa Norjan kello 16.20.