Trumpetisti Miles Davis saattoi vaihtaa vaatteita päivässä jopa kuusi kertaa, syttyi kokkaamisesta ja alkoi vanhemmalla iällä maalata taideteoksia.
Etäisestä, vaativasta ja jatkuvasti itseään uudistaneesta Davisista löytyy kulissien takaisia tarinoita, jotka eivät ole suurelle yleisölle tuttuja.
Toukokuussa jazzin mestarin syntymästä tuli kuluneeksi sata vuotta. Davis oli kiistaton ikoni ja visionääri, joka oli mukana luomassa bebopia, cool jazzia, modaalista jazzia ja fuusiota.
Hänen nimensä liitetään Charlie Parkerin ja John Coltranen kaltaisiin saksofonilegendoihin, ja hänen soundinsa on jättänyt lähtemättömän jäljen lähes kaikkeen moderniin musiikkiin.
Miles Davisissa oli kuitenkin monia puolia. Tässä kahdeksan asiaa, joita moni ei trumperistilegendasta tiennyt.
1. Varakas perhetausta
Toisin kuin monet aikalaisensa, Miles Davis ei ponnistanut köyhyydestä. Hän opiskeli New Yorkin arvostetussa Juilliard-musiikkikoulussa vuonna 1944, mutta lopetti opinnot lyhyeen. Hän koki oppivansa enemmän soittamalla New Yorkin jazzklubeilla idoliensa, kuten Parkerin ja trumpetisti Dizzy Gillespien kanssa.
Davisin isä oli menestyvä hammaslääkäri, ja perhe omisti maatilan Illinois’n osavaltiossa Yhdysvalloissa. Tämä taloudellinen turva antoi hänelle mahdollisuuden keskittyä täysin musiikkiin ja saada yksityisopetusta jo nuorena.
Isä oli myös tukena henkisesti ja taloudellisesti, kun Davis myöhemmin elämässään pyristeli pois heroiinikoukusta.
2. Karhea ääni seurausta lääkärin ohjeiden rikkomisesta
Davisin kuuluisa karhea ja kuiskaava puheääni ei ollut synnynnäinen. Vuonna 1989 julkaistussa omaelämäkerrassaan Davis kertoo, kuinka vuonna 1957 hänelle tehtiin kurkunpään polyyppien poistoleikkaus.
Lääkärit kielsivät häntä käyttämästä ääntään kymmeneen päivään, mutta vain kaksi päivää leikkauksen jälkeen Davis joutui kiivaaseen väittelyyn erään levy-yhtiön edustajan kanssa. Äänenkäyttö yltyi huudoksi, mikä vahingoitti Davisin äänihuulia pysyvästi.
3. Pukeutuminen olennainen osa identiteettiä
Miles Davisin siskonpoika Vince Wilburn Jr. kertoo tuoreessa DownBeat-lehden artikkelissa päässeensä todistamaan monia yksityisiä hetkiä Davisin kotielämässä. Hän muistaa, että Miles-eno saattoi vaihtaa vaatteita kuusikin kertaa päivän aikana.
Muoti oli Davisille tärkeä asia. Imago ja esiintyminen olivat hänelle erottamaton osa taiteellista prosessia. Davis oli kiinnostunut pukeutumisesta jo lapsuudessaan ja kertoi innostuksen tulleen äidiltä.
4. Kokki, nyrkkeilijä ja tyranni
Yksi Miles Davisin intohimoista oli ruoanlaitto. Hänet tunnettiin erinomaisena kokkina, joka laittoi usein ruokaa ystävilleen ja bändinsä jäsenille. Miles’ South Side Chicago Chili Mack -resepti oli hänen ehdoton suosikkinsa, ja sen voi löytää edelleen internetistä kotona kokattavaksi.
Ruoanlaiton ja musiikin lisäksi Davis suhtautui intohimoisesti nyrkkeilyyn ja piti lajia oivallisena keinona pysyä fyysisesti ja henkisesti kunnossa. Hän esimerkiksi pääsi heroiininkäytöstä eroon tavoittelemalla samanlaista itsekuria kuin idolillaan, nyrkkeilijä Sugar Ray Robinsonilla.
Davis on kertonut omaelämäkerrassaan olleensa kova nyrkkien heiluttelija yksityiselämässäänkin. Muun muassa kurittomat soittokumppanit saattoivat saada osansa Davisin mäiskinnästä.
Tämä aggressiivisuus heijastui myös yksityiselämään. Toimittaja ja historioitsija Lauren du Graf nostaa DownBeat-lehden artikkelissa esiin Davisin legendan varjopuolen, erityisesti väkivaltaisuuden naissuhteissa. Du Graf kertoo, että hänen on vaikea sovittaa yhteen Davisin musiikillista neroutta ja tämän tuomittavia tekoja yksityiselämässä.
Davis saattoi samanaikaisesti tukea naispuolisia artisteja, kuten Shirley Hornia, mutta kohdella omia kumppaneitaan kaltoin.
5. Kieltäytyi yhteistyöstä Duke Ellingtonin kanssa
Miles Davis piti jazzsäveltäjä, pianisti ja yhtyeenjohtaja Duke Ellingtonia suurena esikuvanaan. Davis kuitenkin kieltäytyi, kun Ellington pyysi häntä vuonna 1948 liittymään yhtyeeseensä.
Davis oli tuolloin työstämässä Birth of the Cool -albumiaan (1957). Trumpetisti on myöntänyt, että koki vaikeana ajatuksen soittaa Ellingtonin yhtyeessä samaa musiikkia ja samoja kappaleita ilta toisensa jälkeen.
6. Huumeisiin lankeaminen
Miles Davisin ympärillä olleet muusikot, kuten hänen suuri esikuvansa Charlie Parker, käyttivät huomattavia määriä heroiinia. Davis itse pysyi siitä erossa useita vuosia.
Retkahtaminen kuitenkin tapahtui ensimmäisen Pariisin matkan jälkeen vuonna 1949. Kaksi viikkoa kestäneen keikkareissun aikana hän rakastui palavasti ranskalaiseen näyttelijä Juliette Grecoon. Jouduttuaan palaamaan New Yorkiin Davis kaipasi tätä ja masentui niin, että näki heroiinin ainoana ratkaisuna olonsa helpottamiseksi. Heroiinikoukku kesti tuolloin neljä vuotta.
7. Selän kääntäminen yleisölle ei ollut tarkoitettu loukkaukseksi
Yksi tunnetuimmista myyteistä Miles Davisin ympärillä liittyy hänen tapaansa soittaa selin yleisöön.
Siskonpoika Vince Wilburn Jr. selittää, että kyse ei ollut Davisin halveksuvasta asenteesta yleisöä kohtaan. Enonsa yhtyeessä useampia vuosia soittaneen rumpalin mukaan Davis fiilisteli sitä, mitä lavalla tapahtui. Hän hakeutui lavalla muusikoiden lähelle, kuunteli tarkasti ja johti yhtyettä eleillään. Se oli hänen tapansa olla osa musiikkia ja ohjata kokoonpanoaan.
8. Kuvataiteilijaksi viisikymppisenä
The Guardianin artikkelin mukaan Davis löysi uuden intohimon kuvataiteesta vetäydyttyään väliaikaisesti musiikista 1980-luvun alussa.
Hänen silloinen vaimonsa Cicely Tyson toi Davisille luonnoslehtiöitä ja kyniä kuntoutukseen, jossa hän oli huume-, kipulääke- ja alkoholiriippuvuuden sekä muiden terveysongelmien vuoksi. Siitä alkoi tuottelias kausi, jonka aikana hän maalasi ja piirsi värikkäitä, abstrakteja teoksia.
Jo nuoruudessaan Davis ihaili espanjalaisen taidemaalari ja kuvanveistäjä Salvador Dalín surrealistisia ja kuolemaa käsitteleviä teoksia. Davis opiskeli taiteilija Jo Gelbardin johdolla, josta tuli myöhemmin hänen kumppaninsa. Yksi heidän yhteinen teoksensa on Amandla-albumin (1989) kannessa.