LOS ANGELES
Jalkapallokuume nousee Los Angelesissa. Kaupungissa pelataan kahdeksan MM-ottelua, joista ennakkoon on saanut eniten huomiota Iranin kohtaaminen Uuden-Seelannin kanssa 15. kesäkuuta.
– Rakastan jalkapalloa. Pelasin sitä nuorempana ja molemmat veljeni ovat jalkapalloilijoita, Nakta Pahlevan sanoo.
Iranilainen näyttelijä-ohjaaja ei kuitenkaan mene kannustamaan maansa joukkuetta SoFi-stadionille. Hän on aktivisti, joka ajaa demokratiaa Iraniin.
– Se olisi henkisesti liian raskasta, sillä jalkapallo on osa Iranin islamilaisen hallinnon propagandakoneistoa.
Nämä ovat historian ensimmäiset jalkapallon MM-kisat, joissa osallistuva joukkue käy sotaa isäntämaan kanssa. Yhdysvallat ja Israel hyökkäsivät ilmaiskuilla Iraniin 28. helmikuuta.
Iran lentää Los Angelesissa ja Seattlessa pelattaviin peleihinsä Meksikosta, jonne joukkue majoittuu turnauksen ajaksi. Alun perin majoituspaikka piti olla USA:n maaperällä Arizonassa.
Pahlevanin mukaan Iranin osallistumisessa ei ole kyse jalkapallosta vaan pelkästä politiikasta.
– Jos Iran on johdossa ja iloitsen siitä, se olisi voitto nykyiselle hallinnolle, hän linjaa.
Pahlevan kertoo 19-vuotiaasta serkustaan, joka pidätettiin osallistumisesta protestiin Teheranissa. Nuori nainen heitti kuulustelussa vettä entisen uskonnollisen johtajan valokuvan päälle. Hänet raiskattiin ja teloitettiin.
– Uhrit raiskataan ennen teloittamista, koska silloin he eivät pääse taivaaseen, Pahlevan selittää šaria-lain pykäliä.
Pahlevanin mukaan Iran on teloittanut 50 000 ihmistä, jotka osallistuivat joulukuussa 2025 alkaneisiin mielenosoituksiin. Lukua ei ole voitu vahvistaa.
Maassa päättyi vastikään 80 päivää kestänyt internetpimento.
Kiistelty lippu kielletty stadioneilla
Los Angelesissa asuu enemmän iranilaisia kuin missään muualla Iranin ulkopuolella. Heistä suurin osa, kuten Pahlevan, kuuluu uskonnolliseen Bahai-vähemmistöön. Heitä vainotaan Iranissa.
Monet maasta paenneet ihmiset kertovat pelkäävänsä, että heidän Iranissa asuville sukulaisilleen kostetaan, jos he puhuvat medialle.
– He ovat vaarassa joka tapauksessa, Dorna Amri sanoo.
Näyttelijänä ja ohjaajana työskentelevä Amri on asunut Los Angelesissa viitisen vuotta Bahai-uskontoon kuuluvan perheensä kanssa.
– Olisimme voineet joutua vankilaan, kidutettaviksi tai teloitetuiksi Iranissa. Henkemme oli siellä vaarassa, joten meidän oli pakko paeta.
Amri on aktivisti, jolla on 16 000 seuraajaa Instagramissa.
– Olen innoissani siitä, että MM-kisojen otteluita pelataan Los Angelesissa, mutta Iranin ei pitäisi olla mukana kisoissa, sanoo Amri tiukasti.
– En myöskään halua ostaa lippua otteluihin lihottamaan Fifan lompakkoa entisestään.
Sen sijaan Amri on menossa Pahlevanin, muiden ystäviensä ja aktivistien kanssa SoFi-stadionille protestoimaan.
– Kokoonnumme stadionin edessä lippujemme kanssa osoittamaan tukemme Iranin kansalle.
Amrin esittelemä ”leijona ja aurinko” -nimellä tunnettu lippu oli käytössä Iranissa ennen islamilaista vallankumousta vuonna 1979. Se edustaa demokratiaa.
Fifa on kieltänyt liput MM-katsomoista Iranin pyynnöstä. Ne aiotaan takavarikoida osana turvatoimia.
– Lippu on osa iranilaisten identiteettiä ja sen kieltäminen on epäamerikkalaista, Pahlevan kritisoi.
Molemmat aktivistit vakuuttavat, että protestit tulevat olemaan rauhallisia. He toivovat, että kisat onnistuvat ilman mellakoita tai muita levottomuuksia.
Turvatoimet korostuvat
Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa pelataan 104 ottelua 39 päivää kestävien MM-kisojen aikana. Maailmanmestaruudesta kamppailee 48 joukkuetta, mikä on 16 enemmän kuin aiemmissa kisoissa. Ottelut on ripoteltu 16 eri kisakaupunkiin.
Kahdeksan SoFi-stadionilla pelattavan ottelun lisäksi Fifa järjestää fanitapahtuman LA Memorial Coliseum -stadionilla. Futisfaneille on myös tarjolla satoja muita kisatapahtumia eri puolilla Los Angelesia, kuten Culver Cityssä.
Turvatoimet ovat massiiviset ja vaativat yksityisen ja julkisen sektorin yhteistyötä liittovaltion agenteista paikalliseen poliisiin.
Culver Cityn poliisin tiedottaja Jennifer Atenza kertoo, että turvajärjestelyjä suunnitellaan parhaillaan puistoissa, rannoilla ja muilla julkisilla paikoilla pidettäviä katselu- ja muita tapahtumia varten.
– Arvelen, että tapahtumiin tulee kenties jopa satoja tuhansia ihmisiä, sanoo Atenza.
Ennakkosuunnitteluun kuuluu kulkuesteiden asettaminen eri paikkoihin, drooniryhmän valmistautuminen ja sen käyttöönottaminen tarpeen vaatiessa.
– Puistot ovat avoimia paikkoja, joten on tärkeää, että meillä on tarpeeksi poliiseja tarkkailemassa väkijoukkoa, huolehtimassa turvallisuudesta ja havaitsemassa mahdollisia riskejä.
Atenza korostaa, että jo pelkkä poliisin läsnäolo ja yleisön seassa kulkeminen lisäävät turvallisuutta.
Yksittäisten ja radikalisoituneiden toimijoiden hyökkäykset ovat lisääntyneet poliittisesti kahtiajakautuneessa maassa, ja vaara on otettava vakavasti.
– Se on todellisuus, jossa elämme tätä päivänä. Käytämme drooneja epäilyttävien henkilöiden tarkkailemiseksi suurissa yleisötapahtumissa, työskentelemme tiiviisti alueellisten yhteistyökumppaneidemme kanssa ja luotamme tiedustelupalveluun uhkien eliminoimiseksi, Atenza kertoo.
Pahlevan pitää Iranin joukkueen mukana tulevia vallankumouskaartin (IRGC) edustajia suurimpana uhkana kisoille.
– Emme tarkalleen tiedä, ketä he ovat. Kyse on Troijan hevosesta.