ZÜRICH.
Zürichissä todistettiin lauantai-iltana jotain hyvin hämmästyttävää. Kanadan piti olla merkittävä ennakkosuosikki, joka iskee supertähtiensä Macklin Celebrinin ja Sidney Crosbyn voimin Leijonat kanveesiin.
Kanadan karvauksen piti olla liikaa Leijonien pelaajille. Eihän Suomella voi olla riittävästi rohkeutta toteuttaa suunnitelmaa, mitä tällaisessa pelissä vaaditaan.
Niin vain Leijonat kuitenkin pani rohkean hyökkäyspään klinikan pystyyn ja kohtaa sunnuntaina finaalissa kisaisäntä Sveitsin.
Suomen sensaatiomaisen 4–2-voiton arkkitehtina hääri – kuinkas muutenkaan – ykkösketju. Kapteeni Aleksander Barkovin 2–2-tasoitus toi hengen päälle Leijonille.
Kymmenen minuutin jälkeen onnistui Konsta Helenius, joka purjehti läpiajoon. Sama Leijonien ykkösketjun kaksikko oli petaamassa teoillaan Patrik Puistolan 1–0-maalia.
Heleniuksen ja Aatu Rädyn maaleissa Suomi kuritti karulla tavalla konkari John Tavaresin ketjua.
Ylipäätään Suomi yllätti Kanadan NHL-tähdet karusti maalin edessä. Leijonat voitti kaksinkamppailuja isännän ottein, ja hieman paremmalla viimeistelyllä Suomi olisi voinut iskeä enemmänkin kuin kaksi maalia parista metristä.
Leijonien suunnitelmana oli aiheuttaa Kanadalle ongelmia pitkillä hyökkäyksillään. Näin myös lopulta tapahtui, sillä Kanada ei meinannut saada edes hippaa, kun Suomi piti kiekkoa päättäväisesti ja pitkiä aikoja hyökkäyspäässä.
Jos kiekko menetettiin, Leijonat ei liikaa peruutellut vaan iski jatkuvaa painetta.
Leijonien kiekonhallinta näkyi myös niin, että Kanadan puolustus alkoi rakoilla. Suomi syötti Kanadalle omaa lääkettään ja iski todella terävästi vastaan.
Ainoastaan avauserässä Suomi oli ongelmissa vastustajansa karvauspelin kanssa, minkä seurauksena Kanada pääsikin 2–1-johtoasemaan.
Maalien jälkeen Leijonien kiekollinen varmuus oli kuitenkin täysin toisenlaista. Suomi kiekotteli rauhallisesti pois omista eikä antanut Kanadan loistaa päästä päähän -jääkiekon parissa.
Pitkin turnausta allekirjoittanutkin on pohtinut, miten Suomen maalivahti Justus Annunen kestää kovimmassa paikassa. Kanadaa vastaan hänkin osoitti olevansa valmiina kovimpiin peleihin.
Erityisesti päätöserän huima tuplatorjunta osoitti hienoa kylmäpäisyyttä.
Leijonat otti massiivisen voiton, mutta matka on vielä kesken. Leijonilla on sunnuntaina selätettävänään kisaisäntä Sveitsi, joka pääsee hakemaan MM-kultaa infernaalisen kotiyleisön edessä.
Alkulohkossa Suomi jännitti Sveitsiä vastaan ottelun alussa, mutta oli sitten hyvinkin lähellä voittoa. Ainoastaan huolimaton pelinviivyttämisjäähy ratkaisi voiton Sveitsille.
Tällä kertaa Leijonilla on vastassa kotiyleisön lisäksi myös tyly tilasto. MM-kisoissa iltaottelun välierässä pelannut joukkue on voittanut edellisen kerran maailmanmestaruuden vuonna 2017. Silloin tässä onnistui Ruotsi, joka oli voittanut Suomen illan välierässä.
Vuonna 2016 myös Kanada voitti Suomen finaalissa, vaikka pelasi iltaottelussa. 2010-luvulla myös Suomi voitti iltaottelustaan huolimatta vuonna 2011. Silloin välierän ja MM-finaalin välissä oli kuitenkin välipäivä.
Aleksander Barkovin Leijonat on osoittanut näissä MM-kisoissa sellaista kypsyyttä, että tämä tilasto on kuitenkin mahdollista murtaa.
Korjaus 31.5. klo 0.06: Kanada pääsi 2–1-johtoasemaan, eikä kahdesti johtoasemaan kuten jutussa aluksi luki.