Jälkikäteen voidaan todeta, että NHL-seura Buffalo Sabresin kauden päättyminen oli Leijonille kuin lottovoitto. Buffalo hävisi 2. pudotuspelikierroksella ratkaisevan seiskapelin Montreal Canadiensille.
Se tiesi 20-vuotiaan Konsta Heleniuksen vapautumista Suomen jääkiekkomaajoukkueen käyttöön, eikä mennyt kauaa, kun Suomessa uutisoitiin Heleniuksen liittymisestä Leijoniin.
Voitokas Kanada-välierä oli Heleniukselle MM-turnauksen viides peli. Hän on kehittynyt koko ajan paremmaksi ja paremmaksi turnauspelaajaksi.
Välierässä hän alusti Patrik Puistolan 1–0-maalin. Toisessa erässä Heleniuksen ujuttama taidokas 3–2-maali jäi pelin voittomaaliksi.
– Hyvät fiilikset. Tästä pitää mennä eteenpäin. Huomenna on vielä peli, Helenius heitti pilke silmäkulmassa.
” En mä tiedä”
20-vuotias nuorukainen on ollut MM-kisojen mediatiloissa elementissään. Sama tyyli jatkui välieräpelin jälkeen.
Leijonien ykkösketju Aleksander Barkov, Mikael Granlund ja Helenius olivat Kanadaa vastaan täyttä timanttia.
Miksi teidän yhteispelinne natsaa niin hyvin?
– En mä tiedä. Se on hyvä ketju. Kaikki pelasivat omalla tasollaan.
Helenius ei ollut ensin varma, johtiko hänen kikkansa maaliin.
– Olen tehnyt saman liikkeen samalle veskarille joskus aikaisemminkin. Ajattelin ensin, että eikö se mennyt sisään. Mutta meni kuitenkin.
Helenius ei Kanadan suuruuksia kumarrellut.
– Tiesimme, että se on kova joukkue. Tiesimme myös, että on iso kaukalo, niin se on hyvä meille.
Heleniuksella on mahdollisuus voittaa MM-kultaa vain 20 vuoden ikäisenä.
– Kyllä sitä nälkää on, Helenius vakuutti.
Pennanen yllättyi Heleniuksesta
Päävalmentaja Antti Pennanen myönsi suoraan, että Konsta Heleniuksen nykyinen pelivire hämmästyttää.
– Se on pieni yllätys, koska en ole Konstaa pitkään aikaan nähnyt. Toki kun juttelin Buffalon GM:n Jarmo Kekäläisen kanssa, sain kuulla, että hän on hyvässä iskussa. Joitakin pelejä katsoimme.
– Totta kai se yllättää. Hän on loistava, taitava pelaaja. Hyvä liikkumaan. Hän teki hienon maalin tänään.
Voisiko sanoa, että Helenius on kaukalossa Leijonien nuori artisti?
– En osaa sanoa. Jotain semmoista siinä on, Pennanen naureskeli hieman.
”Ei kehuta liikaa”
Barkov puhuu ketjukaveristaan ylitsevuotavaan sävyyn.
– Huikea kaveri. En ole samanlaista tavannut minun urallani. Hän on tullut tosi hyvin porukkaan mukaan. Tosi hauska kaveri. Koko ajan tapahtuu jotain. Tietysti jäällä myös. Todella nopea ja taitava pelaaja.
Barkov haluaa kuitenkin hieman jarrutella. Tässä turnauksessa on vielä yksi peli edessä.
– Mutta ei kehuta liikaa, jotta saamme vielä huomenna pari maalia häneltä.