ZÜRICH.
Leijonien viides maailmanmestaruus henkilöityy kapteeni Aleksander Barkovin lisäksi päävalmentaja Antti Pennaseen.
Pennanen on kokenut viimeisen vuosien aikana paljon kritiikkiä mediassa. Helmikuussa saavutetun olympiapronssin jälkeen hän on kuitenkin huokunut itseluottamusta.
Leijonien apuvalmentaja Mikko Manner kehui maailmanmestaruuden jälkeen Pennasta vuolaasti.
– Tämä kausi on ollut Antilta ihan käsittämätön. Upea persoona, siis käsittämätön ihminen ennen kaikkea. Johtanut meidän joukkoja kyllä todella upeasti, Manner kehui.
Manner suitsutti, miten Pennasen apuvalmentajana toimiminen on ollut kunnia-asia. Hän on kokenut itsensä tärkeäksi ja arvokkaaksi.
– Jokainen on saanut tehdä siinä omassa roolissa parhaansa, ja päävalmentaja kunnioittaa sitä. Silloin syntyy hyvä tiimihenki.
– Jokainen tiimi tarvitsee onnistumisia ja niin tarvitsee sen liiderikin. Loistavaa, että Antti sai nopeasti tällaisen kruunun.
Myrskyn silmässä
Pennanen oli myrskyn silmässä muun muassa olympialaisissa Ilta-Sanomien uutisen jälkeen. IS:n mukaan Leijonien NHL-pelaajat olisivat keskustelleet kesällä mahdollisuudesta, että Florida Panthersin mestarivalmentaja Paul Maurice tulisi mukaan olympialaisiin.
Manner muistelee, että hän oli kymmenen vuotta sitten ensimmäistä kertaa Leijonien apuvalmentajana Lauri Marjamäen aikakaudella, joten hän tietää, minkälainen päävalmentajan mediamylly voi pahimmillaan olla.
– Lauri ei valitettavasti ehtinyt voittaa, vaikka on hieno valmentaja hänkin. Onneksi Antti ehti nyt näin nopeasti, niin varmaan ne puheet vähän rauhoittuvat.
– Tätä tämä meidän urheilu on, tulos tai ulos. Hieno laji ja itseppä olemme paikkamme valinneet.
Pennanen koki, ettei hän tiedä, onko nyt oikea aika puhua hänen vaikeuksistaan tai onnellisuudestaan. Hän kehui toimittajille, miten joukkue pelasi erittäin hyvin.
– Minulla on ollut koko ajan hyvä tuki takana. Ja tässäkin haluan kiittää pelaajia ja heidän tukea. Kapteenia ennen kaikkea. ”Sasha” on ollut ihan mieletön. Ymmärrän nyt, minkä takia hänen joukkueissaan on hyvä olla ja minkä takia hänen joukkueet menestyy, Pennanen sanoi.
Ei halunnut ystävänsä titteliä
Päävalmentaja halusi kehua myös maalivahti Justus Annusta sekä valmennustiimiä, joka on tehnyt todella ammattimaista hyvää työtä.
– Tiimi teki työni todella helpoksi, kun tiesin, että niin sanotusti selän takana asiat on hyviä ja ne toimii.
Pennanen oli onnellinen ja kiitollinen, mutta ei suostunut siihen, että häntä alettaisiin kutsua leijonakuninkaaksi.
– Kyllä Jalosen Jukka on edelleen leijonakuningas, pidetään siitä kiinni.
Jukka Jalonen on Pennasen ystävä. Leijonakuningas on ollut iso tekijä Pennasen uran taustalla jo 2000-luvun alusta lähtien, jolloin hän aloitti uraansa HPK:ssa.
Leijonat elää hetkessä
Kun Pennaselta kysyy, ketä hän haluaisi eniten kiittää, hän hieman hämmästyy.
– Vitsi, lista on valtavan pitkä. Niitä on niin paljon, Pennanen sanoo ja kertoo olevansa kiitollinen ja onnellinen kaikesta opista jääkiekon parissa.
– On ollut niin hyviä opettajia niin jääkiekon sisällä kuin ulkopuolellakin. Niitä on niin paljon, etten niitä listaa sen enempää.
Tulevista juhlista Pennanen ei osannut vielä sanoa sen enempää.
– Nyt mennään koppiin. Sanon jonkun sanan pelaajille ja katsotaan, mitä he ovat sitten suunnitelleet. Nautitaan, jutellaan ja eletään hetkessä. Ei mietitä liikaa etukäteen.