– Kaikki oli hyvin, kun jäljellä oli kaksi minuuttia. Sitten kaikki näytti yhtäkkiä romahtavan.
Näin Olympiatoppenin huippu-urheilujohtaja Tore Øvrebo kuvaili tuntemuksiaan, kun Kanada oli tullut tasoihin pronssiottelussa Norjaa vastaan.
Norja johti ottelua 2–0, kun peliaikaa oli jäljellä reilu minuutti. 76 sekuntia ennen loppua Kanada kavensi 1–2:een. Tasoitus tuli, kun pelikellossa oli jäljellä vain 8 sekuntia.
Loppuhetkien maaleista huolimatta Norja pääsi juhlimaan pronssimitaleita. Ruotsin SHL-seura Örebrossa pelaava Noah Steen ratkaisi kamppailun ajassa 63.32.
MM-mitali on Norjan jääkiekkomaajoukkueelle historian ensimmäinen.
Jo pelkästään mitalipeleihin pääseminen sai norjalaismedian innostumaan. Otsikoissa saavutusta kutsuttiin Norjan ihmeeksi jäällä (Miracle on Ice).
Miracle on Ice viittaa perinteisesti vuoden 1980 Lake Placidin talviolympialaisiin. Tuolloin Yhdysvaltojen amatööripelaajista koottu joukkue löi olympialaisissa lajin supervallan Neuvostoliiton ja voitti kultaa.
– En ole ihminen, joka käyttää uskonnollisia vertauksia tai puhuu ihmeistä. Jos ihme olisi synonyymi erittäin onnelliselle, voisin hyväksyä sen, Olympiatoppenin johtaja Øvrebo sanoo.
– Olen ylpeä ja onnellinen tästä pronssista. Suurimman vaikutuksen teki, miten joukkue pystyi pitämään tasonsa läpi turnauksen.
Konkurssin partaalta mitaleille
Olympiatoppen on Norjan olympiakomitean alainen toimija, jonka päämäärä on luoda norjalaisille urheilijoille parhaat mahdolliset edellytykset tavoitella menestystä.
Organisaatio luotiin vuonna 1988, kun Norja oli jäänyt Calgaryn talviolympialaisissa ilman kultamitaleja ja vuonna 1994 häämöttivät kotiolympialaiset Lillehammerissa.
Olympiatoppenin perustamisen jälkeen norjalaiset talviurheilijat ovat saavuttaneet 282 olympiamitalia, joista 112 on olympiavoittoja. Kesäkisoissakin norjalaiset ovat voittaneet 63 olympiamitalia, joista 26 on kultaisia.
Norjalainen jääkiekko pysyi kuitenkin poissa parrasvaloista Sveitsin MM-kisoihin saakka. Edellisen kerran Norja ylsi MM-tasolla kahdeksan parhaan joukkoon vuonna 2012. Olympiatasolla Norja on pelannut 12 kertaa, mutta avausvoitto parhaat sisältävässä lohkovaiheessa antaa yhä odottaa itseään.
Kahteen viime olympiaturnaukseen Norja ei päässyt mukaan. Maan jääkiekkoliitto on kamppaillut olemassaolostaan.
– Liitto oli lähes konkurssikypsä (2023). Se oli erittäin vaikeaa aikaa ja vaikutti maajoukkueisiin. Se nostaa entisestään tämän mitalin arvoa, Øvrebo sanoo.
Lisää tukea
Øvrebo kertoo, että Olympiatoppenin suora tuki Norjan jääkiekkoliitolle oli tänä vuonna 100 000 euroa.
– Olympiatoppenin rooli ei ole tässä mitalissa merkittävä, mutta panostus jääkiekkoon kasvaa varmasti. Ydintehtävämme on tuoda asiantuntijat yhteen ja tehdä yhteistyötä yli lajirajojen niin päivittäisessä valmennuksessa kuin tieteellisessä tutkimuksessa, Øvrebo sanoo.
Øvrebolla on riittänyt kiirettä. Viime päivinä hän on tavannut maan lajiliittoja Olympiatoppenin järjestämässä konferenssissa. Norja saavutti Milano-Cortinan talviolympialaisissa ennätysmäärän mitaleita – 18 kultaa, 12 hopeaa ja 11 pronssia.
– Ennen tätä päivää ehdin katsoa Norjan jääkiekkomaajoukkueen peleistä vain huippuhetket. Pronssiottelua seurasin kotona kännykästäni sen minkä kerkesin, Oslossa asuva Øvrebo kertoo.
Kerrankin puhetta jääkiekosta
Øvrebo myöntää, ettei norjalainen jääkiekko ole ollut hänen tutkassaan vuosiin.
– Edellinen ottelu taisi olla Pyeongchangin talviolympialaisissa vuonna 2018.
Øvrebo, 60, on entinen olympiatason soutaja, joka osallistui vuoden 1988 Soulin olympialaisiin. Aktiiviuransa jälkeen hän valmensi yksikkösoutaja Olaf Tuftea, joka saavutti muun muassa kaksi olympiavoittoa ja kaksi himmeämpää viiden renkaan mitalia.
Lähiaikoina Øvrebo tapaa Suomen olympiakomitean jäseniä Oslossa. Hän tuntee hyvin Suomen olympiakomitean huippu-urheilujohtajan Janne Hännisen, joka toimi Norjan sprinttipikaluistelumaajoukkueen valmentajana vuosina 2010–2013.
– En muista, että olisimme puhuneet aiemmin norjalaisesta jääkiekosta, mutta nyt sitä ei voi välttää, Øvrebo toteaa.
Edit 1.6. klo 10.07: Jutussa kerrottiin aluksi virheellisesti, että USA kaatoi Neuvostoliiton vuoden 1980 olympialaisten loppuottelussa. Se ei pidä paikkansa. Tuolloin ei pelattu finaalia vaan mitalisarja.