ZÜRICH.
Kun Leijonien kapteeni Aleksander Barkov ilmoitti lähtevänsä MM-kisoihin, Suomen menestysmahdollisuudet turnauksessa kasvoivat merkittävästi.
Barkov toi mukanaan monia NHL-tähtiä ja johti joukkuetta esimerkillään. Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen puhui mestaruushumussa, että hän alkoi uskoa joukkueen mestaruuspotentiaaliin viimeisessä EHT-turnauksessa.
Pennanen alleviivasi, että ”Sashan” liittyminen toi itseluottamusta koko joukkueelle.
– Kun miettii, niin hän on ehkä yksittäisistä ihmisistä yksi merkittävimpiä, Pennanen sanoi ennen kuin hänet keskeytettiin seuraavalla kysymyksellä.
Ei ilkeile tai ole hankala
Pennanen kehui Barkovin johtajuutta. Hän mainitsee, miten Barkovin lähellä ja hänen joukkueessaan on hyvä olla.
– Hän ei ole ilkeä, hän ei ole hankala, hän ei syytä, hän ei laita muita ihmisiä hankalaan tilanteeseen. Ei virheitten tai minkään muunkaan jälkeen. Kohtelee kaikkia hyvin, Pennanen luettelee.
– Jokainen voi itse miettiä, että olisi työpaikassa, missä voi olla oma itsensä, päävalmentaja jatkaa.
Pennanen sanoi toimittajille niin ikään ymmärtävänsä nyt, minkä takia Alekander Barkovin joukkueisssa on niin hyvä olla ja miksi ne menestyvät.
”Voisin kehua aamuun saakka”
Barkov saa vuolaita kehuja myös joukkuekavereiltaan. Varakapteeni Mikko Lehtonen sanoo, että Barkov on huipputyyppi ja maailman viiden parhaan pelaajan joukossa.
Kolmannen maailmanmestaruutensa saavuttanut puolustaja kehuu erityisesti Barkovin valmistautumista ja kaikkea sitä, mitä kapteeni tekee jäällä ja sen ulkopuolella.
– On ollut ilo päästä pelaamaan hänen kanssaan ja saada seurata läheltä, mitä maailmanhuippu tekee, kuinka paljon ja mitä kaikkia pieniä asioita.
– Voisin kehua häntä varmaan aamuun saakka, Lehtonen jatkaa.
Mikä on tehnyt suurimman vaikutuksen?
– Varmaan se, että tekeekö hän pelissä yhtäkään virhettä? Hän sijoittuu koko ajan oikein ja tekee pienessä tilassa oikeita ratkaisuja, Lehtonen hämmästelee.
Toisen MM-kultansa saavuttanut Hannes Björninen kuvailee puolestaan, että Barkov on maailmanluokan johtaja.
– Niin jäällä kuin sen ulkopuolella. Hän on näyttänyt meille esimerkkiä kaikki nämä viikot. Joukkueen on ollut helppo seurata hänen esimerkkiään.