Kuka on kaikkien aikojen paras suomalainen jääkiekkoilija? Yksi sanoo Jari Kurri, toinen Teemu Selänne. Juuri nyt monen huulilla on Aleksander Barkov.
Vain yksi heistä on maailmanmestari. Barkov, 30, kipparoi Leijonat MM-kultaan Zürichissä sunnuntaina. Suomi voitti MM-finaalissa Sveitsin 1–0.
Mestaruus henkilöityy Barkoviin, vaikka Konsta Helenius teki ratkaisevan maalin.
Kun Suomen paras NHL-pelaaja ilmoitti lähtevänsä MM-kisoihin, muitakin huippunimiä seurasi perässä. Turnauksessa kapteeni asetti joukkueen vaatimustason niin korkealle, että tuloksena on maailmanmestaruus.
Barkovin ura hakee vertaistaan suomalaisessa jääkiekkohistoriassa. Hän on poikkeusyksilö, joka on rikkonut ennätyksiä 16-vuotiaasta lähtien.
Käymme tässä jutussa läpi Barkovin uran tärkeimmät käännekohdat. Kurkistimme myös, millaisia aarteita Ylen arkistoista löytyi Barkovista.
Kaikki lähtee kotikasvatuksesta
Aleksander Barkov on toisen polven jääkiekkoilija. Hänen isänsä Aleksandr Barkov pelasi Tampereen Tapparassa vuodet 1994–2004. Venäjän maajoukkuetta edustanut Barkov senior kotiutui Suomeen ja hänen pojastaan tuli leijonapelaaja.
Barkov junior on julkisuudessa korostanut äitinsä Olga Barkovan merkitystä.
– Äiti on varmaan tärkein henkilö urallani, Barkov muisteli Aition Petteri Sihvosen podcastissa kesällä 2024.
Perheen vaatimustaso on ollut kova. Äitiä on kuvailtu poikansa harjoittelun laadunvalvojaksi.
– Hän huomaa heti, jos paino on noussut kilon tai kaksi ja jos en ole juossut lenkkejä.
Kun Barkov muutti 18-vuotiaana Yhdysvaltoihin, äiti asui aluksi poikansa luona auttaen arjessa ja ruoanlaitossa.
Kaikkien aikojen nuorin maalintekijä SM-liigassa
Barkov alkoi pelata miesten pääsarjassa vain 16-vuotiaana syksyllä 2011. Tapparan lahjakkuudesta tuli SM-liigahistorian nuorin maalintekijä, kun hän teki maalin Ässiä vastaan. Barkov oli tuolloin 16 vuoden, 1 kuukauden ja 2 päivän ikäinen.
Ennätystehtailu jatkui samalla kaudella alle 20-vuotiaden MM-kisoissa, joissa hänestä tuli historian nuorin maalintekijä.
Barkov vei ennätyksen Kanadan Sidney Crosbylta, joka on yksi kaikkien aikojen parhaista jääkiekkoilijoista.
Seuraavalla kaudella Barkov alkoi dominoida SM-liigassa 17-vuotiaana. Hän teki 48 tehopistettä 53 ottelussa.
Kesällä 2013 Florida Panthers varasi hänet maailman parhaaseen jääkiekkosarjaan NHL:ään. Barkov valittiin koko varaustilaisuuden toisena pelaajana. Suomalaisista vain Kari Lehtonen oli tuolloin varattu yhtä pienellä numerolla.
Myöhemmin toisena on varattu myös Patrik Laine ja Kaapo Kakko.
Lentävä lähtö NHL:ään ja olympialaisiin Selänteen rinnalle
Arvaattekin varmaan, miten tarina jatkuu?
Barkov teki maalin heti ensimmäisessä NHL-ottelussaan Dallas Starsia vastaan. Hän ronkki maalin edestä kiekon ohi Kari Lehtosen.
Barkovista tuli nykymuotoisen NHL:n historian (vuoden 1967 laajentumisen jälkeen) nuorin maalintekijä. Ikää oli 18 vuotta ja 31 päivää.
Samalla kaudella Barkov pelasi ensimmäiset ottelunsa miesten maajoukkueessa.
Barkov aloitti suoraan huipulta, kun hän pelasi Sotšin olympialaisissa Leijonien ykkösketjussa Mikael Granlundin ja Teemu Selänteen kanssa.
Barkovin turnaus päättyi pahaan pettymykseen, kun hän loukkaantui turnauksen toisessa Norja-ottelussa eikä pystynyt enää pelaamaan.
Barkov saa oman postimerkin
Loukkaantumiset ovat olleet suurin haaste Barkovin uralla. Häneltä on jäänyt joka kausi otteluita pelaamatta vammojen takia.
Niistä huolimatta Barkov nousi nopeasti NHL:n supertähdeksi. Florida Panthers huomasi varhain hänen johtajaominaisuutensa.
Barkovista tuli Panthersin kapteeni vuonna 2018, vain 23-vuotiaana.
Kun Barkov aloitti kapteenina, Panthers oli NHL:n häntäpään joukkue. Pikkuhiljaa alkoi nousu kohti huippua.
Florida Panthers alkoi olla vakikävijä NHL:n pudotuspeleissä, minkä vuoksi Barkovia ei nähty MM-kisoissa vuoden 2016 jälkeen.
Barkov alkoi saada myös henkilökohtaista tunnustusta. Vuonna 2019 hän voitti NHL:n herrasmiespelaajan palkinnon. Vuonna 2021 Barkov valittiin NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi.
Palkintojen nimet kertovat siitä, että henkilökohtainen loisto ei ole koskaan ollut Barkoville tärkeintä.
Joukkueen menestys on Barkoville kaikki kaikessa.
Kolme peräkkäistä mestaruutta
Tamperelaisen jääkiekkoura on saanut kruununsa kolmen viime kauden aikana.
Vuonna 2024 Barkov voitti ensimmäistä kertaa NHL:n mestaruuden, Stanley Cupin.
Hänestä tuli ensimmäinen Stanley Cupin voittanut suomalaiskapteeni.
Seuraavana vuonna Barkov ja Florida Panthers juhlivat mestaruutta uudemman kerran.
Sen jälkeen tapahtui Barkovin uran yksi suurimmista takaiskuista.
Barkov loukkaantui vakavasti syyskuussa 2025. Hän joutui polvileikkaukseen, minkä vuoksi hän ei päässyt mukaan olympialaisiin eikä pelannut peliäkään koko NHL-kaudella.
16. huhtikuuta tuli yllätysilmoitus.
Suomen jääkiekkoliitto kertoi, että Barkov osallistuisi MM-kisoihin.
Loppu on historiaa.
Barkov on nimittäin ensimmäinen suomalainen jääkiekkoilija, joka on voittanut kapteenina sekä Stanley Cupin että jääkiekon maailmanmestaruuden.
Taivas varjele, mitä sieltä vielä tulee.
