Leijonien jääkiekon maailmanmestaruudessa on poikkeuksellisen vahva pohjoisen Kärppäkäpälän jälki.
Kultaa juhlivassa joukkueessa on peräti yhdeksän kärppäkasvattia aina Sakari Mannisesta ja Jesse Puljujärvestä lähtien. Heistä lähes kaikki ovat pelanneet myös miesten liigapelejä oululaisjoukkueessa.
Myös valmennuspuolella on pohjoisessa jalostettua osaamista. Teemaa alleviivasi myös Oulun Kärpät omassa somejulkaisussaan.
Oulun Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli pääsi seuraamaan ratkaisevaa finaalia paikan päältä ja juhlimaan kultaa joukkueen kanssa, vaikka ei kuulunutkaan tällä kertaa varsinaiseen kisatiimiin.
Hilli oli mukana Leijonien kevätleirityksessä, kun joukkueen varsinaisella maalivahtivalmentajalla Aki Näykillä oli vielä kiireitä liigajoukkue Tapparan kanssa.
Työ toi lopulta kutsun myös MM-finaaliin. Joukkueenjohtaja Mika Kortelainen soitti ja kysyi, haluaako Hilli tulla mukaan, koska oli ollut valmistamassa joukkuetta MM-turnaukseen.
– Tunnelma hallissa oli erittäin hieno. Sveitsiläiset odottivat ensimmäistä maailmanmestaruuttaan, mutta hienon taistelun jälkeen kaikki tietävät tuloksen, Hilli kertoi Ylelle Zürichin lentokentältä hetki ennen kuin lento takaisin Suomeen nousi ilmaan.
Maailmanmestaruuden ratkettua Ari Hilli pääsi vaihtoaitoon asti onnittelemaan pelaajia. Erityisen läheinen yhteistyö hänellä on ollut Justus Annusen kanssa Kärppien ajoilta. Hilli koulutti hänet ensin SM-liigaan, sitten NHL:ään ja nyt Leijonien kultavahdiksi.
– Itselle ehkä se hienoin juttu oli seurata, miten Annunen pelasi. Torjuntavarmuus koheni koko ajan, niin kuin näissä turnauksissa pitää tehdäkin.
Mitä kovempi paikka, sitä vahvemmin kuuluu Oulun murre
Vahva oululaisedustus kertoo Hillin mukaan Kärppien laadukkaasta juniorityöstä.
– Kaikkien Kärppä-juniorivalmentajien kannattaa olla ylpeitä.
Hilli tunsi lähes kaikki pojat jo nuorena liigajoukkueen harjoituksista ja peleistä. Se sai maailmanmestaruuden ratkettua miehen jopa herkistymään.
– Täällä on tunteikkaita hetkiä, että on nähnyt sen kehityskaaren. Hienoa nähdä, miten he ovat kasvaneet urheilijana ja ihmisenä, Hilli kertoo.
Teema, joka nousee esille usein oululaistaustaisten pelaajien kohdalla, on Oulun murre. Kun kentälle mennään ”pellaamaan”, tulee otteisiin tietynlaista rentoutta, Hilli analysoi.
– Hauskaa on, että pojat puhuvat Oulun murteella vielä kovemmin, kun tulee vähän sanomista.
Oulun murre kuului myös Viaplaylla asiantuntijana olleen kärppätaustaisen Jussi Jokisen puheessa.
Paluu arkeen ja Kärppien treeneihin
Kultamitalia Ari Hilli ei saanut kaulaansa, mutta jotain muuta kylläkin.
– Ei tullut mitalia tällä kertaa, mutta kaikki suhteet ja ystävyydet, mitä on luonut taas uusia ja vahvistanut vanhoja, ne jäävät sydämeen.
Torjiuhlien hän kertoo jäävän tällä kertaa väliin.
– Itse palaan huomenna sorvin ääreen, mutta seurataan siihen asti joukkueen juhlimista.