Karjalan radan eli Suomen itäisimmän rautatiereitin kehittäminen voi johtaa siihen, että henkilöjunaliikenne palaa Pohjois-Karjalan Nurmeksen ja Kainuun Kontiomäen välille ensi vuosikymmenellä.
Hallitus myönsi huhtikuun kehysriihessä miljoonapotin Karjalan radan perusparannukseen. Ensivaiheessa hallitus on luvannut rahaa matkailustaan tunnetun Vuokatin ja Kontiomäen välisen osuuden sähköistämiseen sekä Joensuu–Uimaharju-radan sähköistyksen suunnitteluun.
Ennen henkilöjunaliikenteen paluuta Pohjois-Karjala ja Kainuu uskovat, että radan perusparannukset aloittavat uuden vaiheen alueen tavarakuljetuksissa. Tavarakuljetukset ovat kasvaneet viime vuosina nopeasti.
Nurmeksen kaupunginjohtaja Pasi Parkkinen sanoo, että Nurmes ei halua jäädä henkilöliikenteen päätepysäkiksi nykyiseen tapaan.
– Kasvavan matkailun takia on tärkeää, että yhteys Nurmeksesta pohjoiseen saataisiin avattua, Parkkinen toteaa.
Säännöllinen henkilöjunaliikenne Nurmeksen ja Kontiomäen välillä lakkautettiin vuonna 1993.
Henkilöjunayhteys Vuokattiin puuttuu
Henkilöliikenne kulkee tällä hetkellä Joensuusta dieselkäyttöisellä kiskobussilla Uimaharjun ja Lieksan kautta Nurmekseen. Kiskobussit ovat ruuhkautuneet etenkin sesonkiaikoina. Vuokattiin ei voi matkustaa junalla, vaan lähin henkilöjunaliikenteen asema on noin 35 kilometrin päässä Kajaanissa.
Vuokatin matkailukeskus -yhtiön toimitusjohtaja Aija Laukkanen sanoo, että jo nyt Keski-Euroopassa on matkailijoita, jotka välttelevät lentämistä ja haluavat matkustaa maata pitkin.
– Meillä pitäisi olla tarjolla vaihtoehto heillekin.
Mikäli sujuvat raideyhteydet ulottuisivat Itä-Suomessa läpi maan, matkailutoimijat uskovat sen tuovan lisää turisteja Lieksan Kolille, Nurmeksen Bomballe ja Sotkamon Vuokattiin.
Liitot tavaraliikenteen asialla
Itä- ja Pohjois-Suomen maakuntaliittojen kartoituksessa tärkeä rataverkko ulottuu ja haaroittuu pohjoisessa moneen suuntaan, Ruotsiin ja Norjaan saakka. Kehittämisen ytimessä ovat tavarakuljetukset Joensuun ja pohjoisten merisatamien välillä.
Selvityksessä nousee esille erityisesti Oulu–Kontiomäki–Joensuu-yhteys. Radalla voidaan parantaa huomattavasti tavaraliikenteen sujuvuutta ja määrää, kun kiskoihin investoidaan.
Ratayhteys on jo nyt merkittävä etenkin metsäteollisuuden kuljetuksille, ja kuljetukset ovat lisääntyneet vauhdilla.
Kapasiteetti nousisi nykyistä rataverkkoa kohentamalla, sillä sähköistäminen ja liikennepaikkojen kehittäminen mahdollistaisivat merkittävän lisäkuljetuspotentiaalin.
Samoilla raiteilla voisivat liikennepaikkojen rakentamisen myötä ensi vuosikymmenellä kulkea myös matkailevat ihmiset.
Pohjoiset ratayhteydet kuuluvat myös turvallisuuspoliittiseen huoltovarmuuteen, painottaa Lapin liiton vetämä selvitys.