Suomen tennistähti Harri Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten etenivät ensi kertaa urallaan Ranskan avointen nelinpelin finaaliin. He päihittivät torstain välierässä ranskalaiset Quentin Halysin ja Pierre-Hugues Herbertin suoraan kahdessa erässä 6–3, 6–4.
– Kuten lukemat kertovat, aika upea ottelu meiltä. Meillä oli itse asiassa samat lukemat kolmannella kierroksella ja puolivälierässä eli kolmas ottelu peräkkäin täsmällisesti samoin lukemin, Heliövaara kommentoi ottelun jälkeen.
Voitto ja finaalipaikka tarkoittavat samalla, että Heliövaara ja Patten nousevat ensi kertaa urallaan nelinpelin maailmanlistan ykköseksi ensi maanantaina päivittyvällä listalla.
– Mielenkiintoinen polkuhan tämä on ollut. Viime vuonna olimme lähellä, yhden ottelun päässä. Tuntui siltä, että emme osanneet käsitellä sitä tilannetta. Onko siitä opittu? On paljon, Heliövaara taustoittaa.
– Oman tiimin kanssa kaikki on nyt käsitelty ennakkoon paljon paremmin. Totta kai olen itsekin kehittynyt, mutta olen tehnyt myös suuresti töitä sen eteen, että pystyn keskittymään pelaamiseen ja siirtämään paineen pois kehosta silloin, kun pitää onnistua.
Aiemmin ykkössijaa on pitänyt itsellään vain yksi suomalainen. Henri Kontinen ylsi kahdesti kärkipaikalle vuonna 2017.
Ensimmäisessä erässä Heliövaara ja Patten onnistuivat syötönmurrossa ranskalaisten kolmannella lyöntivuorolla ja veivät erävoiton nimiinsä lukemin 6–3.
Toisessa erässä Halys ja Herbert menettivät heti ensimmäisen syöttönsä, eivätkä Heliövaara ja Patten virheisiin sortuneet. Suomalaisbrittipari hoiti homman kotiin erälukemin 6–4 ja ovat täten voittaneet turnauksen jokaisen erän.
– Ensimmäisen erän peli oli ihan uskomattoman vahvaa. Toisessa saatiin aikainen murto ja pidettiin huoli siitä, ettemme luovu johdosta. Yleisö totta kai kannusti (ranskalaisia) vastustajia. Pystyimme elämään hetkessä ja keskittymään piste kerrallaan, Heliövaara kuvaili peliä.
Heliövaara, joka viettää tänään torstaina 37-vuotissyntymäpäiväänsä, juhli villisti voiton ratkaissutta lyöntiään. Heliövaara ja Patten ovat kilpailun kakkossijoitettu pari ja vastustajat lauantaina pelattavaan finaaliin selviävät myöhemmin.
– Aika kiva fiilis, että saa kolme onnistumista samalle päivälle, jos syntymäpäivää voi tässä iässä onnistumiseksi kutsua. Muutamia katkerampiakin syntymäpäiviä on ollut, kun se osuu tähän Ranskan avoimiin, emmekä olleet aikaisemmin edenneet puolivälieriä pidemmälle. Nyt olemme aika iloisia, Heliövaara kuvailee.
Loppuottelusta Heliövaara tavoittelee jo uransa kolmatta Grand Slam -titteliä. Miesten nelinpelin finaali pelataan lauantaina kello 12 Suomen aikaa.
– Aika kiva tilanne siinä mielessä, että meillä on välipäivä. Tänään henkinen lataus aavistuksen purkautuu, mutta se on ihan normaalia. Meillä on huomenna treenipäivä ja mahdollisuus keskittää ajatukset olennaiseen.
– Maailmanlistan ykköspaikka on makea bonus, mutta haluamme tietenkin voittaa kilpailun. Meillä on valtavan hyvä tilasto Grand Slam -finaaleista: Olemme pelanneet kahdesti ja voittaneet molemmat tiukat ottelut, Heliövaara ennakoi loppuottelua.
Harri Heliövaaraa haastatteli Helen Scott-Smith.