LAS VEGAS.
Stanley Cupin loppuottelusarja Carolinan ja Vegasin välillä jatkuu aikaisin sunnuntaiaamuna Vegasissa. Avausottelun kotonaan hävinnyt Carolina tasoitti puntit perjantaina nousemalla 0–2-tappioasemasta 4–3-jatkoaikavoittoon. Kakkosottelun tarinaksi nousivat ottelun ratkaisseet, heikon pudotuspelikevään vuoksi laajalti kritisoidut Seth Jarvis sekä Sebastian Aho.
Etenkin voittomaalin alustanut Aho pelasi toisessa finaalissa jopa kevään parhaan pelinsä.
– Kaikki lähti Aholla siitä, että kamppailupelaamisesta lähtien hän meni ytimeen. Hän ei enää odotellut, että jotakin kivaa tapahtuu, vaan alkoi laittaa asioita tapahtumaan. Kiekottomaankin pelaamiseen oli tullut pieniä asioita lisää ja maksimaalinen työmäärä, Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen kehuu.
Toisaalta ottelu oli Ahon osalta kaksijakoinen. Ensimmäisen kahden erän ajan Aho oli joukkueensa paras hyökkääjä, ja vaarallinen jopa alivoimilla. Kahden erän jälkeen Aho oli voittanut vaaralliset maalipaikat 5–0. Kahden maalin tappioasemassa Ahoa julkisesti voimakkaasti kritisoinut Rod Brind'Amour päätti kuitenkin muuttaa ketjuja.
Ahon sekä venäläishyökkääjä Andrei Svetšnikovin vierelle nostettiin valmennuksen lempilapsi, työmyyrä, yleisjyrä ja sielupelaaja Jordan Martinook. Martinook oli tässäkin ketjussa oma itsensä, mutta kokonaisuutena ketjun peli ei näyttänyt löytävän uomiaan.
Paransivatko muutokset ketjun tai Ahon peliä?
– Ei, Lehkonen vastaa.
Lehkonen veivaisi ketjuja lisää sunnuntaiaamun kolmospeliin. Hänen mukaansa alun perin Seth Jarvisin ja Ahon vierelle olisi pitänyt asettaa Martinook.
Tämän ketjun hän muodostaisi myös kolmospeliin.
– Svetšnikovin tehtävä Ahon ja Jarvisin kanssa on mennä maalille, mutta hän on ihan lapanen siinä. Hän haluaa vain olla takamies ja maalintekijä. Martinook toisi kahden pelintekijän ketjuun kamppailupelaamista sekä maalinedustalle hässäkkää, Lehkonen linjaa.
Kannattaako pelaajia piiskata julkisesti?
Ahon paluu eturiviin kovimmassa mahdollisessa paikassa tiistaina, oli yhtä kaikki vaikuttavaa katseltavaa. Toinen peräkkäinen tappio olisi luultavasti kaivanut Carolinalle kuopan jo liiankin syväksi. Oman lisämausteensa Ahon tekemiseen toi päävalmentaja Brind'Amourin toistuva julkinen kritiikki suomalaispelaajaa kohtaan median edessä.
Oma kysymyksensä on, kannattaako valmennuksen kritisoida pelaajiaan julkisesti.
– Ei se välttämättä hyvä asia ole. Riippuu hieman pelaajatyypistä, miten he tuollaisen ottavat. Toisaalta myös ymmärrän valmennusta. Voi olla, että valmennuksen kopissa on täysin laskelmoidusti päätetty toimia näin ja ajateltu, että niin saadaan reaktio aikaiseksi.
Lehkonen on muutenkin seurannut mielenkiinnolla Ahon ympärillä pyörinyttä mediasirkusta. Esimerkiksi keskiviikon välipäivänä media grillasi kymmenen minuutin ajan Ahoa vaikeuksista kaukalossa. Lehkonen on nähnyt mediamankelin vaikuttavan pelaajiin, etenkin Ahoon ja Jarvisiin.
– Carolina ei ole Montreal, Edmonton tai Vancouver, missä tällainen on päivittäistä. Aho ja muut ovat nyt ensimmäistä kertaa koko maailman jääkiekkoikkunassa, missä homma ei ole vain ruusuilla tanssimista. Viime päivinä on koko ajan joku ollut kysymässä, missä mättää. Aho opettelee ja totuttelee tähän, ja se on näkynyt.
Vegasin maasturiin ensimmäinen lommo
Ottelusarjan kolmas peli sunnuntaina on muutenkin äärimmäisen mielenkiintoinen ja vaikeasti ennakoitava. Carolina on hallinnut pelin virtausta monin paikoin, mutta Vegas taas dominoinut maalintekopeliä lähes aina paikan saatuaan.
Lehkonen uskoo punnusten olevan hieman Carolinan puolella. Vegas on nimittäin tehnyt paikoistaan maaleja asiantuntijan mukaan aivan järjettömällä teholla.
– Olen miettinyt, missä vaiheessa onni alkaa kääntyä. Yleensä yhteen maaliin tarvitsee kuusi paikkaa, Vegas tällä hetkellä kaksi. Ei se oikein noin voi mennä. Uskon pitkässä juoksussa hyökkäävämpään joukkueeseen, jolla on molempiin suuntiin selkeä sapluuna, Lehkonen sanoo.
Kolmospelin alla myös Vegas-puolustaja Brayden McNabbin kohtalo on suuri ja merkittävä kysymys. Tärkeä yleispuolustaja sai perjantaina lyöntilaukauksen kasvoihinsa ja poistui kaukalosta välittömästi. Yhdysvaltalaisen urheilukanava ESPN:n mukaan tämä vietiin suoraan sairaalaan.
McNabb ei ole tähtikategorian pelaaja, mutta oman maalin varjelussa joukkueelleen äärimmäisen arvokas.
– Jos eivät saa häntä takaisin, se on siinä, Lehkonen pamauttaa.
– Nyt tuli Vegasin isoon ja vahvaan maasturiin ensimmäinen iso lommo, kun noin tärkeä pelaaja putosi. Kyllähän se näkyi heidän pelaamisessaan heti niin maalin edustalla kuin puolustusalueen puolustuspelissä. Aina puhutaan, ettei taisto yhtä miestä kaipaa, mutta tässä tapauksessa kaipaa.
Vegasin ja Carolina kolmas ottelu alkaa 03.20 Suomen aikaa.
Tilastot: Natural stat trick
