Australian puolustusministeri ja varapääministeri Richard Marles vieraili tiistaina Helsingissä puolustusministeri Antti Häkkäsen (kok.) luona. Marles painotti Australian ja Suomen välisten suhteiden tiivistämisen tärkeyttä yhä haastavammaksi muuttuneessa turvallisuusympäristössä.
Ylen haastattelussa puolustusministeri avasi Australian näkemyksiä Ukrainan tuen jatkamisesta, liittolaissuhteesta Yhdysvaltain kanssa ja Kiinan aiheuttamista huolista.
Millainen on Suomen rooli Australian strategisena kumppanina?
Ministeri näkee Suomen ja Australian väliset suhteet hyvin tärkeinä juuri nyt. Erityisesti merenalaisen infrastruktuurin suojaaminen yhdistää maita.
– Suomelle merenalaiset infrastruktuurikaapelit ovat perustavanlaatuisen tärkeitä, kuten ne ovat Australiallekin, Marles sanoo.
Australian digitaalisesta liikenteestä lähes kaikki kulkee vain 15 kaapelin kautta mantereen ympärillä.
Ministeri kehuu Suomea edelläkävijänä merenalaisen infrastruktuurin suojaamisessa ja valvomisessa Itämerellä. Hän kertoo olevansa erityisen vaikuttunut teknologiasta, jota Suomi on pystynyt tätä varten tarjoamaan, ja näkevänsä suurta potentiaalia teknologisessa yhteistyössä maiden välillä.
Jatkaako Australia Ukrainan tukemista?
Australia on sitoutunut jatkamaan Ukrainan tukemista. Tähän mennessä maa on myöntänyt noin 1,3 miljardia euroa sotilaallista apua ja yhteensä yli 1,4 miljardia euroa kokonaisapua Ukrainalle.
– Jatkamme lisäavun antamista Ukrainalle niin kauan kuin tämä konflikti jatkuu. Seisomme Ukrainan takana, jotta he voivat ratkaista tämän omilla ehdoillaan, ministeri vakuuttaa.
Marlesin mukaan Venäjän ja Kiinan kumppanuussopimus juuri ennen Ukrainan hyökkäystä teki sodasta erittäin merkityksellisen myös Australian lähialueilla.
– Ymmärrämme, että sääntöihin perustuva kansainvälinen järjestys on koetuksella, ja että Ukrainassa opittuja läksyjä voidaan soveltaa myös Indo-Tyynenmeren alueella.
Ketkä ovat Australian liittolaisia?
Ministerin mukaan Australia elää nyt haastavammassa ja epävakaammassa maailmassa kuin koskaan aikaisemmin. Yhdysvaltain ohella Australia rakentaa aktiivisesti suhteita moniin maihin.
– Ranska on monella tapaa Australian naapuri Tyynenmeren alueidensa kautta, ministeri huomauttaa.
Euroopan merkitys Australian maailmankuvassa kasvaa. Ministerin vierailu Saksaan, Suomeen ja Iso-Britanniaan heijastaa juuri tätä.
– Näemme, että nyt on aika tiivistää yhteistyötä ystävien kanssa ja rakentaa suhteita maihin, joiden kanssa jaamme arvot ja strategiset tavoitteet.
Luottaako Australia Trumpin Yhdysvaltoihin?
– Voimme ehdottomasti luottaa Yhdysvaltoihin ja luotamme ehdottomasti Yhdysvaltoihin presidentti Trumpin johdolla. Suhteemme Yhdysvaltoihin on yhtä vahva kuin aina ennenkin.
Ministerin mukaan Australian ja Yhdysvaltain liittolaisuus perustuu syvään, kestävään ja läheiseen yhteistyöhön puolustuksen tasolla.
– Australialaisia palvelee Yhdysvaltain asevoimissa ja yhdysvaltalaisia meidän asevoimissamme. Harjoittelemme yhdessä, toimimme yhdessä – olemme tehneet niin vuosikymmeniä.
Ministerin mukaan Australian suhde Yhdysvaltoihin kestää vallanvaihdot niin Australian pääkaupungissa Canberrassa kuin Washingtonissa.
Onko Kiina uhka Australialle?
Australian suhde Kiinaan on monimutkainen. Kiina on Australian suurin kauppakumppani, ja maa pyrkii mahdollisimman tuottavaan suhteeseen Kiinan kanssa.
Samaan aikaan Kiinan massiivinen sotilaallinen voimistuminen huolestuttaa.
– Kiina käy läpi suurinta perinteistä sotilaallista voimistumista sitten toisen maailmansodan lopun, ministeri arvioi.
– Tämä voimistuminen tapahtuu ilman strategista rauhoittelua naapureille ja muille maille siitä, miksi se tähän ryhtyy. Se lisää Australian ahdistusta.
Siitä huolimatta Australia pyrkii rakentamaan vuoropuhelua Kiinan kanssa myös puolustuksen tasolla.
Katso tästä, mitä australialaisbändejä ministeri suositteli suomalaisille kuunneltavaksi: