LOS ANGELES Tyynenmeren rannalla Santa Monican laiturilla huomaa nopeasti, että amerikkalaisia eivät jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut juuri kiinnosta.
Valtaosa kesäpäivästä nauttivista ei tiedä lainkaan, että kaupungissa on aivan juuri aluillaan Iranin ja Uuden-Seelannin välinen jalkapallon maailmanmestaruuskisojen peli, jota on odotettu ja pelätty.
Britanniasta kuukauden mittaiselle kisamatkalle lähtenyt Taylor Newton kuitenkin tietää. Hän yrittää viime tingassa löytää peliin kohtuuhintaisen lipun.
Vielä aamulla virallisessa lippukaupassa halvin lippu maksoi 450 dollaria. Newton tuskailee jalkapalloliitto Fifan ahneutta, sillä peli ei kuulu kärkikamppailuihin.
Hän haluaa silti nähdä pelin stadionilla, koska onhan tämä nyt tapaus.
Aivan kisojen avauspäivään asti oli epävarmaa, päästääkö Yhdysvallat Iranin joukkueen pelaajat maahan. Lopulta Iranin sodan rauhanponnistelut etenivät ja viisumit myönnettiin.
Joukkue määrättiin kuitenkin odottamaan pelejään Meksikon puolelle Tijuanaan, vaikka Iranin alkulohkon pelit pelataan Los Angelesissa ja Seattlessa.
Nyt joukkue on matkalla stadionille, joten lähdemme katsomaan, onko myös Iranin kannattajia päässyt paikalle.
Pikku-Teheran valloittaa stadionin edustan
Los Angelesissa asuu reilu puoli miljoonaa iranilaistaustaista, mikä tekee kaupungista maailman suurimman iranilaisten diasporan.
Kalifornian lämpö houkutteli Iranin vuoden 1979 vallankumouksen jälkeen erityisesti maan vaurasta väkeä. He arvostelevat Iranin hallintoa äänekkäästi.
Kun ajaa pikku-Teheraniksi kutsutusta Westwoodin kaupunginosasta stadionille, alkaa kuulua huutoa. Se ei ole iloista laulua, vaan suuri mielenosoitus Iranin joukkuetta vastaan.
Stadionille valuu etupäässä meksikolaisia ja yhdysvaltalaisia katsojia. Iranista on ollut käytännössä mahdotonta päästä kisaturistiksi Yhdysvaltaoihin. Uudesta-Seelannista matkaaminen puolestaan on vaivalloista.
Floridalainen Gabe Denker seuraa mielenosoittajien huutoa hyvän matkan päästä kavereidensa kanssa.
Denker on hyvillään, että Iran päästettiin kisoihin. Hän oli onnistunut löytämään peliin halvan 140 dollarin lipun ja olisi harmitellut, jos peli olisi peruttu.
Stadionin portin vieressä mylvivät mielenosoittajat ovat eri mieltä. Heidän mielestään jalkapallojoukue on Iranin hallinnon propagandanappula.
Iranilaisilla pelaajilla ei ole juuri vaihtoehtoja, jos he haluavat pelata. Yleisesti maan parhaana pelaajana pidetty Sardar Azmoun ei saanut kutsua kisajoukkueeseen, koska hän oli kirjoittanut liian poliittisia viestejä sosiaaliseen mediaan.
Mielenosoittajat seuraavat stadionin porteilla, ettei kukaan kävele katsomoon Iranin nykyisen lipun kanssa. He onnistuvat luomaan huudoillaan portille uhkaavan tunnelman, ja virkavalta työntää heitä hieman kauemmas.
Sitten peliin lipun ostaneet mielenosoittajat asettuvat jonoon ja koittavat salakuljettaa katsomoon Iranin hallintoa kritisoivia viestejä.
Suosituin symboli on islamistista vallankumousta edeltänyt Iranin leijonalippu, jonka tuomisen katsomoon Fifa on kieltänyt. Moni kuitenkin onnistuu salakuljetuksessa.
Näin Iranin kansallislaulu soi lopulta Los Angelesissa:
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on sanonut, että haluaa suhtautua Iranin sotaan nyt menneenä tapahtumana. Mielenosoittajat ovat eri mieltä.
– Se on musertavaa, sanoo Montreh Tavakkoli alustavasta rauhansopimuksesta.
Tavakkoli toivoo, että aiesopimus rauhasta on Trumpin bluffia, jonka jälkeen hän jatkaa hyökkäystä tavoitteenaan vielä kaataa Iranin hallinto.
Siltä ei kuitenkaan näytä. Tavakkoli sanoo, että moni Los Angelesissa asuva iranlainen on murtunut.
Peli alkaa, ja Uusi-Seelanti siirtyy johtoon parissa minuutissa.
Stadionin ulkopuolella mielenosoittajat hurraavat kovaan ääneen. Ehkä Iranin pelit päättyvät nöyryytykseen.
Iran saa kuitenkin pelistä kiinni, ja peli päättyy 2–2. Iranin joukkue ohjataan välittömästi pelin jälkeen takaisin Meksikoon.
Pelin jälkeen Santa Monican laiturin fanialueella on vielä hiljaisempaa kuin päivällä, koska koko alue suljettiin ennen Iranin pelin alkua. Portilla seisova vartija sanoo, että hänellä ei ole lupaa kommentoida Iraniin liittyviä asioita.
Trump toivoo, että maailma unohtaisi jo koko Iranin sodan, mutta Los Angelesissa Iraniin vallankumousta toivovat pitävät huolen, että jännitteet näkyvät ja kuuluvat Iranin kisataipaleen alusta loppuun.