Ruunaan koskialueella Lieksassa käydään nelipäiväiset koskimelonnan EM-kilpailut. Järjestäjät ovat joutuneet rakentamaan alueelle erikoiskatsomon, johon yleisö kuljetetaan veneillä kosken alapuolelta.
Pohjois-Karjalassa lähellä itärajaa on käynnissä ensimmäinen Suomessa järjestetty freestylemelonnan arvokilpailu.
Laji on vauhdikasta ja akrobaattista koskimelontaa, jossa tehdään pisteytettäviä liikkeitä kosken virtausten avulla.
Suomen melonta- ja soutuliiton freestylemelonnan lajipäällikkö Jyri Hämäläinen on hyvillään siitä, että kansainvälinen lajiyhteisö saadaan tutustumaan Suomen virtavesitarjontaan.
– Tämä on meille iso näytön paikka. Toivomme tietysti, että saamme lajille nostetta ja houkuteltua myös uusia harrastajia mukaan, Hämäläinen sanoo.
Kisoihin osallistuu 101 urheilijaa kahdestatoista eri maasta. Suurin joukkue on Saksasta, josta osallistuu 18 urheilijaa. Myös Britannialla ja Irlannilla on useita kilpailijoita. Suomen joukkueessa on 13 melojaa.
Keskellä erämaata sijaitseva Neitikoski on kisavieraille eksoottinen elementti
Ruunaan Neitikoski on kilpailupaikkana monille osallistujille eksoottinen. Kilpailu käydään tällä kertaa luonnonvirtaamassa ja keskellä lähes erämaista luontoa.
Luonnon koskessa kilpailijoiden on pystyttävä tunnistamaan kilpailupäivän vesitilanne. Virtaama vaikuttaa aaltojen käyttäytymiseen.
Suomen maajoukkueen valmentaja Bartosz Czauderna ennustaa Neitikosken tuovan suomalaisille kotikenttäetua.
– Suomalaiset ovat harjoitelleet ja kilpailleet vuosien varrella Neitikoskella erilaisissa olosuhteissa. He tuntevat aallon käyttäytymisen täällä huomattavasti paremmin, kuin Ruunaalla ensimmäistä kertaa melovat urheilijat.
Lajin hallitseva Suomenmestari Visa Rahkola tähtää finaaleihin. Puoliammattilaisena kilpailuja kiertävä meloja viihtyy Ruunaalla.
– Neitikoski on uniikki paikka ja se toimii meille aina, kaikilla virtaamillaan. Vaikka vedet ovat tällä hetkellä matalalla, vettä on silti nytkin täällä aivan riittävästi, Rahkola kertoo.
Freestylemelonnan EM-kilpailut käynnistyivät keskiviikkona naisten ja junioreiden alkuerillä. Kilpailut päätyvät finaaleihin lauantaina.