Suomen miesten koripallomaajoukkueella on jälleen tärkeä kesä.
Viime vuonna maajoukkuekesä huipentui upeisiin EM-kisoihin, kun yksi alkulohkoista pelattiin Tampereella ja lopulta Susijengi ylsi peräti nelossijalle.
Tänä kesänä Susijengi jatkaa vääntöä MM-kisapaikasta.
Susijengi on jo varmistanut jatkopaikan ensimmäisen kierroksen karsintalohkostaan. Vaikka paikka jatkokarsinnassa on varma, heinäkuun alun Unkari- ja Ranska-otteluilla on suuri merkitys, sillä ensimmäisen karsintakierroksen pistesaldo siirtyy jatkokarsintaan.
Mikä Open Gym?
Vaikka joissakin maissa seurajoukkuekaudet jatkuvat vielä, pyörivät Helsingissä jo maajoukkueen treenit.
Tiistaina Koripalloliitto julkaisi nimilistan niin sanottuun Open Gym -leiritykseen. Listalla on 43 pelaajaa.
Kyse on siitä, että maajoukkuemiehet voivat pitää tuntumaa yllä ohjatussa, ammattimaisessa ympäristössä. Samalla nuoremmat, mahdolliset tulevaisuuden Susijengi-nimet, saavat oppia kokeneemmilta.
Open Gym -leiritys pyörii juhannukseen asti, ja harjoittelu on hyvin pelaajalähtöistä.
Juhannuksen jälkeen käynnistyy Susijengin varsinainen valmistautuminen MM-karsintapeleihin.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi pitää portaittaista maajoukkuekesän mallia isossa kuvassa erittäin merkityksellisenä. Läpimurtoa hakeville nuorille mahdollisuus on tärkeä.
– Koripallojuttuja näkee kaikkialla, mutta nyt he näkevät, miten Susijengi toimii, miten he valmistautuvat harjoituksiin ja mitä on ammattilaisen arki kauden ulkopuolella.
Nälkäinen Lauri Markkanen
Lähiaikoina ryhmään liittyy myös Suomen NBA-tähti, Lauri Markkanen.
Markkasen NBA-kausi oli rikkonainen. Viimeisen ottelunsa hän pelasi 24. helmikuuta.
Maajoukkue on ollut Markkaselle aina sydämen asia. Ainakaan innon puutteesta homma ei nytkään jää kiinni, Tuovi hymyilee.
– Kyllä nälkäinen susi on vaarallinen.
Markkanen tuo Susijengin ryhmään ensinnäkin levollisuutta, Tuovi hehkuttaa.
– Hän johtaa ja ohjaa esimerkillään, standardit ovat kovat. On valmentajallekin helppo tehtävä, kun johtaminen lähtee pelaajista.
– Markkanen on ennen kaikkea äärimmäisen intohimoinen oppimaan ja kehittymään. Hän ei vain tule paikalle, vaan haluaa parantaa omaa peliään ja auttaa sitä kautta Susijengiä. Siinä kannattaa muilla olla silmät ja korvat auki.
Markkasen oppiin pääsevät myös hehkutetut suomalaislupaukset Miikka Muurinen ja Samu Adler.
Kun Tuovilta kysyy, mitä he voivat oppia Markkaselta, päävalmentaja korostaa jälleen, ettei kyse ole toistoista koripallokentällä, vaan urheilun ammattilaisarjesta.
– Pitää elää niin, että mahdollistaa hyvät tulokset, ja siinä Lauri on poikkeuksellinen malliesimerkki kenelle tahansa.
Adler, 18, häikäisi keväällä kotimaan kentillä. Hän ratkaisi Suomen mestaruuden Salon Vilppaalle pussittamalla seitsemännessä finaaliottelussa 32 pistettä.
Ensi kaudella Adler pelaa Butlerin yliopistossa Indianassa.
– Hän on pelaaja, joka pystyy tuomaan joukkueeseen jotain aivan uutta ja osoittaa koko ajan kehittymisen merkkejä. Hieno tulevaisuus edessä, etenkin kun hän on kova tekemään töitä, kuten nämä kaikki nuoret, Tuovi kehuu.
Erilaiset haasteet
Susijengin valmistautumisessa heinäkuun MM-karsintoihin tärkeintä on yksinkertaisuus, Tuovi näkee.
Vaikka Susijengi tunnetaan yhtenäisyydestään, useilla pelaajilla on takanaan raskas seurajoukkuekausi. Maajoukkuekesän avausottelut ovat usein olleet vaikeita.
– Joukkue pitää roolittaa yksinkertaisesti, että pelaajat tietävät, mitä odotetaan. Tämä valmistautumisaika on niin lyhyt, vaikka olemme olleet pitkään yhdessä.
– Pelillisesti pitää ymmärtää, että Susijengi voittaa aina taistelulla ja puolustamalla, koska se on vastustajalle iljettävintä, eikä silloin ole väliä, onko vastassa Unkari vai Ranska.
Susijengin MM-karsinta alkoi šokkitappiolla Unkarille, kun avauspuoliaika meni täysin penkin alle, mutta Tuovi muistuttaa, että konteksti on aivan eri.
Nyt pelataan seurajoukkuekausien välissä ja kokoonpanot ovat erilaiset Markkasen mukaantulosta lähtien.
– Pitää vain varmistaa, että me tiedämme, mitä meidän pitää tehdä. Unkarin aseet saamme kuriin, kunhan saamme oman pelimme rullaamaan.
Unkarin jälkeen vastassa on aivan eri tason haaste, hurjan pelaajanipun kasaava Ranska.
– Yksi maailman kovimmista haasteista, kun pelaamme heidän parasta nippuaan vastaan heidän kotikentällään.
– Meidän pitää nyt ensin keskittyä hoitamaan Unkari-peli. Sitten voimme lähteä tutussa haastajan roolissa Ranskaan nauttimaan pelistä. Susijengi on osoittanut vuosien varrella, että venyy sellaisissa tilanteissa parhaimmilleen.
Tapaus Grandison
Yksi nimi Susijengin leirityslistalta puuttuu edelleen, Jacob Grandison. 28-vuotias Grandison ei ole pelannut lokakuun jälkeen dopingtestaukseen liittyvien epäselvyyksien takia.
Tuorein uutinen on tammikuulta, kun Grandison ja hänen ranskalaisseuransa Boulazac purkivat pelaajasopimuksen.
Koripalloliitto ei ole missään vaiheessa kommentoinut tarkemmin Grandisonin tapausta.
– Ei pystytä kommentoimaan enempää kuin aiemminkaan. Ei ole uutta kerrottavaa, Tuovi kuittasi.
– Meillä on hyvä keskusteluyhteys pelaajaan, kuten kaikkiin pelaajiin, mutta itse asiaan emme voi kommentoida sen enempää.