Noormarkun Nopsan moukarinheittäjä Pinja Kärhä, 19, oli Lahden GP-illan hätkähdyttävimpiä urheilijoita. Tulos 70,73 merkitsi peräti 2,71 metrin ennätysparannusta heittäjälle, jonka ennätys vielä maaliskuussa 2025 oli 62,18.
Viime vuonna nuorten EM-pronssia saavuttaneen Kärhän tulospiikin takaa löytyy osaamista aivan maailman huipulta.
Loimaalainen aloittaa syksyllä opinnot legendaarisessa University of Texas at Austinissa. Opinahjon maailmankuulun Texas Longhorns -joukkueen heittovalmentaja Mohamad Saatara ottaa Kärhän ryhmäänsä, jossa jo harjoittelee mm. lajin olympiavoittaja ja kaikkien aikojen tilastokakkonen Camryn Rogers (81,13).
Birminghamin suorasta EM-tulosrajasta vain 77 sentin päähän heittänyt Kärhä paljasti olevansa jo huippuvalmentajaan tiiviissä yhteydessä, vaikka aloittaa kandidaatintutkintoon tähtäävän nelivuotisen koulutuksensa Texasissa vasta syksyllä.
Useat koulut kiinnostuneita
Kuortaneella urheilulukion käyneen Kärhän lahjakkuus kiinnosti useita amerikkalaisia yliopistoja, jotka lähettivät kutsuja Instagramin kautta. Kärhä vieraili ennen valintaansa kolmessa muussakin koulussa.
– Stipendini kattaa aivan kaiken, Kärhä avasi taloudellista yhtälöä, joka mahdollistaa loikan jenkkikelkkaan.
Sainio ei tarttunut tilaisuuteen
Viime vuonna samanlaisen tarjouksen samasta kaikin tavoin korkeatasoisesta yliopistosta sai terveyssyistä sivussa oleva 400 metrin aitojen SE-mies Antti Sainio.
Hän päätti lopulta jättää ainutlaatuisen tilaisuuden käyttämättä ja jäädä treenaamaan Suomeen. Kärhälle tämä ei ollut minkäänlainen vaihtoehto.
– Olisin katunut lopun elämääni. Koulun taso, valmennuksen taso, olosuhteiden taso, kaikki veti puoleensa.
Tilaisuus ammattilaiseksi
Kärhä haluaa urheilla ammatikseen, ja sen suhteen nuori nainen on Suomen tarjoamien mahdollisuuksien suhteen realisti.
– Tämä on nimenomaan tilaisuuteni tulla ammattilaiseksi, sanoo Loimaan Jankon kasvatti, jonka luupissa on loppututkinto kansainvälisten suhteiden alalta.
Texas Longhornsin yleisurheilualumnin tähtiä ovat mm. kuulantyöntäjä Ryan Crouser ja pikajuoksijat Julien Alfred sekä Sanya Richards-Ross.
Mohamad Saataran valmennettaviin on kuulunut myös kiekonheiton liettualainen ME-mies, Kaliforniassa opiskellut Mykolas Alekna.
Siinä missä virolaiset ja monet muutkin baltialaiset urheilijat ovat tarttuneet sumeilematta amerikkalaisen, yleisurheilussa ylivoimaisen yliopistojärjestelmän mahdollisuuksiin, Suomen lahjakkaimmat nuoret yleisurheilijat ovat suorastaan kartelleet tätä vaihtoehtoa.
Systeemi on tiedetty tehokkaaksi, mutta myös raa'aksi lihamyllyksi, jossa suomalainen huippu on korkeintaan yksi muiden joukossa, ei mikään paapottu erityistapaus.
Lähihistorian aikana USA:n NCAA-systeemi ei ole tuottanut Suomelle huipputason menestyjiä. Nyt tilanne saattaa olla muuttumassa. Kärhä aloittaa opinnot syksyllä, ja uudella mantereella jalostuvat jo mm. lahjakkaat Lampisen heittäjäveljekset Max ja Mico.