Jalkapallon MM-kisat nähdään Ylellä 11. kesäkuuta–19. heinäkuuta. Kisaoppaan, uutiset ja Futistietäjän löydät Ylen kisasivustolta.
Merkitse kalenteriisi 3. heinäkuuta. Päivää ennen Yhdysvaltain itsenäisyyden 250-vuotisjuhlaa saattaa toteutua jalkapallon MM-historian poliittisesti latautunein ottelu.
Al Jazeeran mukaan kerta olisi ensimmäinen, kun kaksi sotivaa kansakuntaa kohtaa toisensa MM-kisoissa.
Jos tähdet asettuvat kohdalleen, isäntämaa Yhdysvallat kohtaa Iranin Dallasin stadionilla Texasin Arlingtonissa. Tilanne toteutuu, jos molemmat maat sijoittuvat lohkoissaan toiselle sijalle. Asiasta uutisoi muun muassa texasilainen televisioasema KVUE.
Kuinka todennäköistä on uusi kohtaaminen?
Jalkapallo on edelleen ylivoimaisesti Iranin suosituin urheilulaji, ja miljoonien odotetaan seuraavan joukkueen menestymistä Pohjois-Amerikassa.
Vaikka Iran on päässyt seitsemiin MM-kisoihin, se ei ole koskaan edennyt lohkovaihetta pidemmälle. Laajennettu 48 joukkueen formaatti tarjoaa uusia mahdollisuuksia. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan Iran uskoo, että pudotuspeleihin pääseminen on saavutettavissa oleva tavoite.
Yhdysvaltain odotetaan sijoittuvan D-lohkon ensimmäiseksi tai toiseksi. CBS Sportsin mukaan Yhdysvaltain joukkueella on parhaat vedonlyöntikertoimet.
Turkki on heti perässä ja voitti Yhdysvallat viime vuoden harjoitusottelussa, joten lohkon voitto on maalle mahdollinen.
Iran pelaa MM-kisoissa G-lohkossa Belgian, Egyptin ja Uuden-Seelannin kanssa.
Iranin odotetaan sijoittuvan lohkon kolmanneksi, niukasti Egyptin jälkeen. Belgia on vahva ennakkosuosikki lohkon voittajaksi, joten Egypti ja Iran taistelisivat todennäköisesti lohkon toisesta ja kolmannesta sijasta.
Kaikkien pelien äiti vuodelta 1998
Ainoa vertailukohta löytyy lähes kolmen vuosikymmenen takaa. Yhdysvallat ja Iran arvottiin samaan lohkoon vuoden 1998 MM-kisoissa Ranskassa. Lyonissa pelattua ottelua kutsuttiin kaikkien pelien äidiksi ja MM-historian poliittisesti latautuneimmaksi otteluksi.
Iranin silloinen ylimmäinen johtaja Ali Khamenei, joka sai myöhemmin surmansa suuressa iskussa tänä vuonna, antoi tiettävästi nimenomaisen käskyn, ettei Iranin joukkue saa kävellä yhdysvaltalaisia kohti.
Kansainvälisen jalkapalloliiton virkamiehet neuvottelivat ratkaisun: yhdysvaltalaiset kävelisivät iranilaisia kohti.
Iranilaiset pelaajat antoivat valkoisia ruusuja yhdysvaltalaisille vastustajilleen rauhan symbolina, ja joukkueet ottivat yhteisen ryhmäkuvan ennen ottelua.
Turvallisuusjärjestelyt olivat ennennäkemättömät. 150 aseistettua poliisia sijoitettiin ympäröimään 3 000:a poliittisia banderolleja heiluttavaa kannattajaa ja estämään heitä hyökkäämästä kentälle.
– Se, mitä kentällä tapahtui kahden tunnin aikana, oli opetus koko maailmalle siitä, että eroistamme huolimatta voimme elää rauhallisesti yhdessä, sanoi kansainvälisen jalkapalloliiton tiedottaja Mehrdad Masoudi vuoden 1998 kisoissa.
Iran voitti lopulta 2–1 ja saavutti maan historian ensimmäisen MM-voittonsa.
Yhdysvaltain revanssi Qatarissa 2022
Maat kohtasivat jälleen vuoden 2022 MM-kisoissa Qatarissa.
Ottelu pelattiin 22-vuotiaan Mahsa Aminin kuoleman jälkimainingeissa. Amini kuoli poliisin säilössä, mikä laukaisi verisiä mielenosoituksia ympäri Irania.
Iranilaiset pelaajat kieltäytyivät laulamasta kansallislauluaan Englantia vastaan pelatussa ottelussa osoittaakseen tukensa mielenosoittajille.
Yhdysvaltain jalkapalloliitto jakoi sosiaalisessa mediassa julkaisun, jossa esitettiin Iranin lippu ilman islamilaisen tasavallan tunnusta tuenosoituksena Iranin naisille, jotka taistelevat perusihmisoikeuksien puolesta. Iranin valtionmedia vaati Yhdysvaltain maajoukkueen erottamista MM-kisoista tapauksen vuoksi. Julkaisu poistettiin ilman, että Yhdysvalloille olisi aiheutunut seuraamuksia.
Yhdysvallat voitti ottelun 1–0 Christian Pulisicin maalilla ja eteni pudotuspeleihin, mikä pudotti Iranin vuoden 2022 turnauksesta.
Vihamieliset suhteet johtavat kauas historiaan
Iranin ja Yhdysvaltojen suhteet ovat olleet vihamieliset yli neljän vuosikymmenen ajan.
Iranin osallistumisessa on ollut epävarmuuksia siitä lähtien, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat iskut Iraniin helmikuun lopussa.
Torstaina alkava MM-turnaus järjestetään Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.
Iranin Meksikon-suurlähettilään mukaan maan MM-joukkueelle on ilmoitettu, että joukkueen on saavuttava Yhdysvaltoihin ja poistuttava sieltä ottelupäivinä. Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö kertoi uutistoimisto Reutersin mukaan myöhemmin, että maan pelaajat voisivat saapua Yhdysvaltoihin otteluita edeltävänä päivänä.
Toukokuun loppupuolella Iranin jalkapalloliitto kertoi, että se on saanut kansainväliseltä lajiliitolta Fifalta luvan siirtää turnausmajapaikkansa Yhdysvalloista Meksikoon. Iran majoittuu turnauksen aikana Meksikossa, mutta pelaa alkulohkon pelinsä Yhdysvalloissa.
Jalkapallon MM-kisat 2026 alkavat tänään torstaina Pohjois-Amerikassa. Kisojen avausottelu Meksikon ja Etelä-Afrikan välillä pelataan Mexico Cityssä kello 22 Suomen aikaa.