Suomessa ihasteltiin vielä Saara Keskitalon Lahdessa juoksemaa 100 metrin aitajuoksun uutta SE-aikaa 12,64 (video), kun kymmenen tunnin aikaeron päästä Eugenesta Yhdysvalloista jyrähti kauden tähän saakka kovin yleisurheilu-uutinen.
Vasta 20-vuotias Ja'Kobe Tharp siirsi 110 metrin aitajuoksun ME-tason 12,7-alkuiseen aikakauteen, kun digitaalit seisahtuivat USA:n yliopistomestaruuskisojen välierissä aikaan 12,75.
Aries Merrittin lähes 14-vuotias, ilman hiilikuitupiikkareita syntynyt ME-aika parani 0,05 sekuntia ja Tharpin henkilökohtainen ennätys puistattavat 0,26 sekuntia – matkassa noin 2,25 metriä.
ME-tuloksen ratifiointi on enää sen päässä, että siihen pakollisena liittyvä dopingnäyte tulee laboratoriosta puhtain paperein ulos.
Erikoista kyllä myös naisten ME on samalta USA:n yleisurheilumekan nopealta radalta, ja myös se syntyi aikanaan kilpailun välierävaiheessa. Nigerialainen Tobi Amusan juoksi 12,12 MM-kisoissa 2022.
Nuorin ME-urheilija
Sähköajanoton aikakaudella Tharpista tuli matkan nuorin ME-urheilija; Liu Xiang ja Dayron Robles tekivät aikanaan maailmanennätyksen 21-vuotiaina.
Alle 13 sekunnin ME-tasolle lajissa siirryttiin 1981, ja Tharp on tänä aikana seitsemäs ME-aituri. Suurelle yleisölle hän on täysi tuntemattomuus, vaikka sijoittui jo Tokion MM-kisoissa viime vuonna kuudenneksi.
– Tämä maailmanennätys ei olisi ollut niin suuri yllätys kaikille, jos Ja'Kobe olisi saanut edes yhdessä kauden aiemmassa kilpailussa kykyjensä mukaisen tuloksen, kuten 12,90. Hän ei ollut onnistunut yhtään kertaa edes sinne päin. Tällainen aika jo välierissä oli kuitenkin valtava yllätys, vaikka tunnen hänen potentiaalinsa täydellisesti.
Näin lausui Yle Urheilun Atlantasta tavoittama Dominic Demeritte. Hän on Bahamaa olympia- ja MM-tasoisessa pikajuoksussa edustanut manageri, joka TAG Sports Management -yhtiössä hoitaa tuoreen ME-nuorukaisen asioita. Työnkuva mullistui saman tien.
– Ei varmasti vaadi paljon päätellä, että eurooppalaisten kisajärjestäjien mielenkiinto heräsi saman tien ja puhelin on soinut. En ole vielä kertonut siitä mitään Ja'Kobelle ja valmentajalle, sillä NCAA-mestaruuskisat ovat olleet heille kauden päätavoite ja finaali on yhä juoksematta.
– Tapaan heidät perjantaina finaalin jälkeen. Silloin suunnittelemme loppukautta, mutta valmentajan sana on laki. Minä toteutan vain valmentajan ja urheilijan toiveita.
Finaali juostaan Eugenessa Suomen aikaan lauantaina aamuyöllä kello 3.42.
Tharp opiskelee täysstipendillä kolmatta vuotta urheilusta kuulussa Auburnin yliopistossa Georgiassa. Hänen valmentajansa on zimbabwelainen Ken Harnden, joka oli urheilijana 400 metrin aitajuoksun MM-finalisti.
Auburnin kuuluisin zimbabwelainen on ollut kuitenkin manageri Demeritten opiskelukaveri, KOK:n puheenjohtaja ja uinnin olympiavoittaja Kirsty Coventry.
– Ja'Kobesta tulee USA:ssa todella iso nimi, kun Los Angelesin olympiakisat 2028 lähestyvät. Se on iso muutos, sillä hän viettää hiljaiseloa kampuksella ja keskittyy täydellisesti harjoitteluun ja opiskeluun, Demeritte kuvaili Tennesseestä kotoisin olevaa aitajuoksijaa.
Kuin Jari Litmanen
ME-juoksussa oli erikoinen piirre. Saksalainen kenkäjätti Adidas tiedotti taannoin, että Tharp oli liittynyt sen tiimiin yliopistourheilijoita koskevalla NIL-sopimuksella.
ME-juoksusta otetut kuvat kuitenkin paljastivat, että piikkarien kolme raitaa oli maalattu peittoon kuin aikanaan Jari Litmasen jalkapallokengistä konsanaan. Tätä manageri Demeritte ei halunnut kommentoida.
Timanttiliigassa Tharp on kilpaillut vasta kerran, kun hänet viime kaudella kutsuttiin Monacoon. Tällä kaudella laji on ollut mukana kolmesti: Shanghaissa ja Xiamenissa voitti Jamal Britt ajalla 13,07, Roomassa Trey Cunningham kellotuksella 12,98.
Miesten pika-aidat kuuluu vielä kuuden Timanttiliigan osakilpailun ohjelmaan, eikä ole salaisuus, kenet järjestäjät tämän jälkeen kiivaimmin haluavat paikalle.
