Sebastian Aho onnistui vihdoin maalinteossa NHL:n loppuottelusarjassa Vegas Golden Knightsiä vastaan, kun suomalaissentterin Carolina Hurricanes löi Vegasin 4–2 ja meni sarjassa 3–2-johtoon.
Aholla on koossa pudotuspeleistä nyt pisteet 5+7=12 ja hän on neljän ottelun pisteputkessa finaaleissa. Ahon tuloskuntoa on epäilty, kun ykkössentteriltä ei ole syntynyt maaleja finaaleissa.
Lue alta Ylen jääkiekkotoimittaja Tommi Seppälän kommentti aiheesta.
Carolinan hahmoja olivat myös tehot 0+3 koonnut Nikolaj Ehlers ja kaksi maalia niitannut Andrei Svetšnikov.
Mestaruus on katkolla Carolinalle varhain maanantaina Suomen aikaa.
Ottelua oli seuraamassa jalkapallon supertähti Erling Haaland ja muita Norjan miesten jalkapallomaajoukkueen jäseniä. Norja aloittaa MM-urakkansa Irakia vastaan keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
Joukkue majailee Greensborossa, josta on noin tunnin ajomatka Carolinan stadionille.
Voitto oli maalia tärkeämpi
Aho tuuletti voittomaaliksi jäänyttä 3–1-osumaansa raivokkaasti. Suomalaisen mukaan onnistuminen tuntui hyvältä.
– Mutta voitto tuntui paljon paremmalta, Aho korosti.
Carolina on enää voiton päässä pitkään tavoittelemastaan Stanley cup -mestaruudesta. Joukkueen ainoa ja edellinen mestaruus on 20 vuoden takaa.
– Totta kai tämä oli iso voitto, mutta tiedostamme, että paljon töitä on edessä ja pitää olla valmis seuraavaan koitokseen.
Carolina on saanut kahdessa viimeisimmässä finaalipelissä pidettyä Vegasin hyökkäyksen aiempaa paremmin aisoissa. Perjantaina Vegas teki vain kaksi maalia.
– En voi paljastaa kaikkea, mutta totta kai sitä käydään läpi. On paljon pieniä yksityiskohtia, missä tiedettiin, että voimme olla parempia.
Vegas oli hereillä
Vegas on ollut loppuottelusarjassa vaikeuksissa avauserissä, mutta otti nyt komennon ensiminuuteilla ja vei avauserän laukaukset maalia kohti 8–6.
Golden Knights-hyökkääjä Pavel Dorofejev ei ollut vielä onnistunut finaaleissa maalinteossa, mutta iski nyt 1–0:aan seitsemän minuutin pelin jälkeen Jack Eichelin poikittaissyötöstä nopean ylivoimahyökkäyksen päätteeksi.
Carolinan Nikolaj Ehlers istui jäähyllä pelin viivyttämisestä kiskaistuaan kiekon katsomon puolelle.
Hurricanes-kippari Jordan Staal toi kuitenkin joukkueensa tasoihin muutaman minuutin päästä. Kanadalaisjärkäle ehätti laidalta maalin edustalle ennen Vegasin puolustajaa Brayden McNabbia ja ohjasi Ehlersin siniviivalta lähettämän kiekon verkkoon.
Osuma oli 37-vuotiaalle Staalille jo näiden finaalipelien kuudes. Hän on osunut jokaisessa viidessä loppuottelussa.
Vain neljä pelaajaa on aiemmin onnistunut maalinteossa viidessä perättäisessä Stanley cup -finaalipelissä. Viimeksi saavutukseen ylsi Yvan Cournoyer vuonna 1973.
Staal on viilettänyt viiden ottelun maaliputkessa vain kerran aiemmin NHL:ssä – 18-vuotiaana Pittsburgh-pelaajana vuonna 2007.
Aho onnistui vihdoin
Toisessa erässä Vegas sortui kahteen jäähyyn, joista toinen kostautui. Carolina vei erän laukaukset maalia kohti 10–5.
Sebastian Aho pääsi laukomaan, kun Carolina pyöritti ylivoimaa toisen erän puolivälissä, mutta Vegasin maalivahti Carter Hart esti Ahon ja muiden Carolina-pelaajien yritykset.
Carolina pääsi jatkamaan ylivoimaansa, kun McNabb sai kaksiminuuttisen poikittaisesta mailasta. Tällä kertaa joukkue onnistui ja meni 2–1-johtoon, kun Andrei Svetšnikovin laukaus painui helpohkosti ohi Hartin ajassa 31.58.
Aho iski finaalien ensimmäisen maalinsa hetkeä myöhemmin, kun Carolina painoi pelin Vegasin päätyyn. Jordan Martinook syötti kiekon maalin takaa Sean Walkerille, joka lähetti pelivälineen siniviivalta etuviistoon aloituspisteelle Aholle.
Aho otti kiekon luistimella haltuun ja viimeisteli tarkalla rannelaukauksella maalin kattoon lukemiksi 3–1.
Vegas sortui jäähyihin
Carolinan vahva esitys jatkui kolmannessa erässä, ja Vegasin Jack Eichel otti kaksiminuuttisen kampitettuaan Nikolaj Ehlersiä. Joukkue selvisi kuitenkin ilman takaiskua.
Vegasin tilanne vaikeutui entisestään, kun Mark Stone sai neljän minuutin jäähyn Jalen Chatfieldin rusikoimisesta.
Carolina rokotti ja meni ratkaisevan oloiseen 4–1-johtoon ylivoimalla, kun Svetšnikov iski illan toisen maalinsa Ehlersin näppärästä esityöstä.
Pavel Dorofejev piti Vegasin toiveet elossa kaventamalla 2–4:ään, kun pelikellossa oli kuusi minuuttia jäljellä.
Vegas pääsi hakemaan kavennusta kuudella neljää vastaan, koska Ehlers sai jälleen jäähyn laitettuaan kiekon katsomoon, kun ottelua oli jäljellä pari minuuttia, mutta enempää maaleja ei nähty.