RALEIGH.
Vegas-luotsi John Tortorella tunnetaan temperamentistaan, eikä tämä pettänyt kuulijoita tappioon päättyneen viidennen NHL-finaalin jälkeen Raleigh'ssa. Kun toimittaja kysyi tältä, harkitsiko valmentaja kiistatta heikosti jo pidempään pelanneen maalivahti Carter Hartin vaihtamista maalilta kahden erän jälkeen, valmentaja ei edes kuunnellut kysymystä loppuun ennen kuin menetti malttinsa.
– Voi v-ttu sentään! Tuo on varmasti tyhmin kysymys, mitä olen ikinä kuullut, Tortorella raivosi.
Asiaan ei sittemmin palattu, vaikka syytä olisi ollut. Carter Hart on pelannut loppuotteluissa viisi ottelua vain hieman yli 85:n torjuntaprosentilla ja myös viidennen ottelun toinen osuma lipsahti taakse helposti. Kanadalaismaalivahti on NHL:n finaalihistorian ensimmäinen maalivahti, joka on päästänyt viidessä ensimmäisessä finaalissa taakseen vähintään neljä maalia.
Tortorellalla riitti muitakin murheita, sillä ruotsalaissentteri William Karlssonin loukkaantumien sekoitti ja sekoittaa pahasti joukkueen pasmat. Tortorella siirsikin ottelussa parhaat pelaajansa ykkösketjuun, mikä tekee Vegasin kokoonpanosta paljon kapeamman. Tämä aiheuttaa murheita pelaajistoltaan syvää Carolinaa vastaan.
– Tuo loukkaantuminen sekoittaa meidän kuvioitamme, mutta mietimme tulevan ottelun kokoonpanoa huomenna, luotsi kommentoi.
Tortorella oli tappiosta huolimatta vakuuttunut, että joukkue palaa vielä Raleigh'hin tulevan viikon keskiviikolle merkittyyn mahdolliseen seitsemänteen ratkaisevaan finaaliin. Valmentaja jopa vakuutti jättävänsä vaatteet Pohjois-Carolinaan, koska palaa takaisin.
– Me palaamme tänne vielä. Teemme tämän nyt vain hieman eri järjestyksessä, Tortorella sanoi.
Isänpelko
Carolinan leirissä lehdistötilaisuuden helmi liittyi ottelussa tehot 0+3 keränneen tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlersin isänpelkoon. Vaikka Ehlers keräsi loistotehot, kaksi jäähyä kiekon heittämisestä katsomoon nakersi pelaajan mieltä.
– Tämä oli varmasti heikoin pelini pudotuspeleissä. Olen innoissani, mutta en niin innoissani kun näen tänään isäni. Monet tietävät, että hän on ollut 25 vuoden ajan jääkiekkovalmentaja, Ehlers sanoi ja sai toimittajalauman repeämään nauruun.
Ehlers kuittasi ottelun alussa ottamansa jäähyn, mistä Vegas teki ylivoimamaalin, alustamalla hieman myöhemmin Jordan Staalin iskemän tasoituksen.
– Oli kivaa kuitata se virhe. Aina haluat kuitata virheesi, mutta et silti yrittää liikaa, mitä sitäkin tein tänään. Ottaa kaksi samanlaista jäähyä tuollaisesta, siitä en ole kovin ylpeä, Ehlers hymyili.
Aholle kehuja – vihdoin
Viimeiseksi ääneen pääsi Carolina-luotsi Rod Brind'Amour, joka on jo hyvän tovin kommentoinut voittomaalin perjantaina iskeneen Sebastian Ahon otteita nihkeän inhorealistiseen sävyyn.
Kun viidennen ottelun jälkeen media lähes pumppaamalla pumppasi, valmentaja intoutui jopa kehumaan suomalaistähteään.
– Hän on pelannut hyvin. Hän tietää, että hänen täytyy tehdä tulosta, koska saa ylivoima-aikaa ja muuta. Eikä se tarkoita, ettei hän pelaisi hyvin. Hän on pelannut koko pudotuspelit hyvin, mutta jos saamme vielä tällaista irti hänestä, se on meille loistava bonus.
Carolina voitti ottelun 4–2 ja siirtyi ottelusarjassa voitoin 3–2-johtoon.