Jalkapallon MM-kisat nähdään Ylellä 11.6.–19.7. Kisaoppaan, uutiset ja Futistietäjän löydät Ylen kisasivustolta.
Jääkiekon mahtimaa Kanada aloittaa jalkapallon MM-kotikisat hieman kiusallisista asetelmista. Torstai-iltana avausotteluun oli vielä satoja lippuja myymättä ja loukkaantumiset vaivaavat joukkuetta.
Osansa huomiosta on saanut myös yhdysvaltalainen päävalmentaja Jesse Marsch. Hän nousi otsikoihin kritisoituaan Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin ”Kanada voisi olla Yhdysvaltain 51. osavaltio” -kommentteja.
– Yhdysvaltalaisena häpeän sitä ylimielisyyttä ja välinpitämättömyyttä, jota olemme osoittaneet yhdelle vanhimmista, vahvimmista ja uskollisimmista liittolaisistamme, Marsch sanoi helmikuussa.
Sen lisäksi Marsch on kosiskellut kanadalaisyleisöä muillakin tavoin. Aiemmin USA:n apuvalmentajana työskennellyt Marsch sai torstaina vastata kysymyksiin siitä, miksi hän valitsi Kanadan maajoukkueen.
Marsch totesi Kanadan voimavarana olevan monikulttuurisuuden ja ylpeyden oman maansa edustamisesta.
– En koskaan nähnyt sellaista Yhdysvalloissa. Meidän piti joskus anella pelaajia laulamaan kansallislaulua. Nämä pojat (kanadalaiset) laulavat kansallislaulua sydämensä kyllyydestä, Marsch sanoi lehdistötilaisuudessa ennen avausottelua.
Kansallismielisen retoriikan ohella on syytä huomioida, että Marsch on mediatietojen mukaan katkera Yhdysvaltojen jalkapalloliitolle. Vuonna 2023 Marsch oli ehdolla USA:n päävalmentajaksi, kunnes Gregg Berhalter valittiin pestiin.
– En ole koskaan nähnyt Jesseä niin pettyneenä. Hän sanoi minulle: ”En tajua, mitä juuri tapahtui. He vain vetivät maton altani.” Hän oli varma sopimuksesta, Marschin entinen joukkuekaveri Jim Curtin kertoo ESPN:lle.
Siipirikkoinen Kanada
Marschin MM-valintoja on hieman ihmetelty mediassa. Päävalmentajan on kuvailtu pelaavan uhkapeliä aikaa vastaan. Marsch valitsi parhaat pelaajat, mutta monia heistä vaivaavat loukkaantumiset.
Marcelo Flores putosi kisajoukkueesta polvivamman takia. Tähtipelaaja ja kapteeni Alphonso Davies on edelleen sivussa, eikä paluusta ole tietoa.
Moïse Bombito lepää ainakin avausottelun. Ali Ahmed saattaa olla avauskokoonpanossa. Derek Cornelius ja Laryae Richie ovat juuri ja juuri päässeet pelikuntoon.
Avausottelussaan siipirikkoinen Kanada kohtaa sisuuntuneen Bosnian ja Hertsegovinan, joka nappasi kisapaikkansa Euroopan jatkokarsintojen kautta.
Maalinteon ei uskota olevan Kanadan ongelma. Cyle Larin pääsi hyvään vireeseen sarjakauden lopussa, ja Jonathan David voi räväyttää hetkenä minä hyvänsä. Loukkaantumiset kuitenkin langettavat varjon puolustuspään ylle.
Merkittävä tv-sopimus
Vielä muutama vuosi sitten liiton piti maksaa tv-yhtiöille jalkapallomaajoukkueen otteluiden näyttämisestä. Ennen vuoden 2022 MM-kisoja Kanadan maajoukkue meni lakkoon liian pienien palkkioiden takia.
Kaikesta huolimatta jalkapallon asema Kanadassa on juuri nyt historiallisen hyvä. Alkuvuodesta jalkapalloliitto Canada Soccer allekirjoitti 20-vuotisen tv-sopimuksen, jonka uskotaan 12 vuodessa tuottavan voittoa arviolta 61,8 miljoonaa euroa.
Rekisteröityneitä jalkapalloilijoita on arviolta 700 000 ja määrän uskotaan kasvavan sadalla tuhannella tämän vuoden aikana. Rekisteröityneitä jääkiekkoilijoita maassa on noin 600 000.
Kolmatta kertaa miesten MM-kisoissa pelaava Kanada ei ole voittanut yhtäkään MM-ottelua. Nyt maalla on huima mahdollisuus saada nostetta lajille kotikisoissaan.
Lähteet: BBC, Canada Hockey, Canada Soccer, CBC, CNN, Guardian, Sportsnet, Toronto Sun, TSN.
Jalkapallon MM-kisat nähdään Ylellä 11.6.–19.7. Kisaoppaan, uutiset ja Futistietäjän löydät Ylen kisasivustolta.