Silva Saarisella kulkee. Vuonna 2003 syntynyt frisbeegolfammattilainen voitti huhtikuussa major-kisan Virginiassa ja on nytkin kahden kisan voittoputkessa. Alkukautta dominoinut Saarinen on huhtikuusta lähtien pitänyt naisten PDGA-rankinglistan kärkipaikkaa.
Hän on ensimmäinen suomalainen, joka on noussut frisbeegolfin maailmanlistan ykköseksi.
– Kyllähän kausi on mennyt ihan hyvin. Ei minulla ole mitään isompaa valittamista. Tai ei minulla kovinkaan usein ole valittamista, vaikka menisikin vähän huonommin.
Tällä hetkellä menee siis hyvin, mutta täysin ilman vastoinkäymisiä Saarisen kausi ei kuitenkaan ole edennyt. Texasin kisan yhteydessä tehty juoksulenkki sai ikävän käänteen, kun viereiseltä pihalta sännännyt koira kävi Saarisen kimppuun.
– Joku lyhytkarvainen pienehkö rakki. Ensin en edes tajunnut, että se puri minua, vaan jatkoin juoksemista. Sitten huomasin, että takareidessä sattuu ihmeellisen paljon. Olin silleen, että ”tosi kiva”.
Saarinen kävi tilannetta läpi koiran omistajaperheen kanssa, mutta sen kummempia seurauksia ei aiheutunut.
– Kävin kysymässä, että onko koiralla rokotusta. He sanoivat, että on. Luotin sitten siihen, että en mitään tappotautia saa.
Saarinen ei muutenkaan ihan pienistä hätkähdä. Pohjois-Amerikassa tulee usein kierreltyä paikkoja yksin. Puolitoista viikkoa sitten hän juhli kisavoittoa Portlandissa, kaupungissa, joka tunnetaan myös korkeasta rikollisuudesta ja huumeongelmistaan.
Vaikka Hausjärveltä kotoisin oleva Saarinen ei millään varjokujilla Yhdysvalloissa liiku, on ympäristö kisareissuilla jotain ihan muuta kuin kotikonnuilla.
– Ei minua yleensä pelota. Välillä tulee hetkiä, että alkaa yliajatella. Silloin saattaa tulla joku ihmeellinen yleinen pelko, lähinnä jos olen yksin.
Ammattilaisuus tarkoittaa käytännössä kiertue-elämää. Saarinen kertoo viihtyvänsä, vaikka ei mikään ”Amerikka-fani” olekaan. Autolla kisoja kiertävä Saarinen myöntää, että ratin takana joskus turhauttaa.
Kontrasti on suuri, kun vertauksena on Hausjärvi.
– Ei siellä kaupungeissa ole niin kiva ajella. Olen kuitenkin ihan landelta kotoisin. Jos joutuu sompailemaan kauheasti liikenteessä, niin sitten olen kyllä vähän, että hohhoijaa!
Fanien suosikki
Saarisen olemus on kisatilanteissa viileä ja ilmeetön. Voittohaastatteluissakaan ei pitkiä tarinoita irtoa. Saarisella on maine lyhytsanaisena, mutta suorapuheisena naisena.
”Kuka antaa rehellisimmät haastattelut, ja miksi se on Silva?” kysytään englanniksi Disc Golf Networkin kesäkuun alussa julkaisemalla videolla.
Hieman vaivaantuneelta videolla vaikuttava Saarinen vastaa lyhytsanaisesti useampaan kysymykseen. Vieressä istuvat yhdysvaltalaispelaajat Holyn Handley ja Missy Gannon naureskelevat hyväntahtoisesti.
Kommenttikentässä Saarisen esiintyminen saa varauksetonta ihailua, ja häntä verrataan Mika Häkkiseen ja Kimi Räikköseen. Saarinen onkin noussut fanien lemmikiksi.
Yhdysvaltalaisen Ultiworld Disc Golfin joulukuussa julkaistussa fanikyselyssä Saarinen oli naispelaajien vertailussa suosituin. Ainoastaan saksalainen Simon Lizotte oli häntä edellä.
– En ole oikeastaan miettinyt, että olenko pidetty vai en. Olen silleen, miten minun on luonnollista olla.
Mitä mieltä olet vertauksesta Räikköseen?
– Eipä tuo minua haittaa.
Syy lyhytsanaisiin englanninkielisiin haastatteluihin on kielitaidossa. Saarinen kokee, että ei pysty vielä ilmaisemaan itseään niin hyvin kuin haluaisi.
Edistystä muutaman vuoden takaiseen on kuitenkin tapahtunut, sillä kun Saarinen oli ensimmäistä kertaa ulkomailla kisaamassa, ei suusta montaa vieraskielistä sanaa tullut.
– Puhuin englantia ihan helvetin huonosti. En osannut käytännössä puhua sitä ollenkaan. Selvisin hädin tuskin hotelliin kirjautumisesta.
Nyt menee jo paremmin, mutta yhdysvaltalaistyylinen jauhaminen ei onnistu, tai kiinnosta. Esimerkkinä tuo yllämainittu DGN:n haastattelu.
– Kun kysytään ympäripyöreitä, joihin ainoa oletettu hyvä vastaus on sellainen jaarittelu ja mutuilu. Sellainen on englanniksi aika vaikeaa. Suomalaiset eivät lähtökohtaisesti ole sellaisia, että vaan selittelisi.
Juhannuksena major-kisa Tallinnassa
Frisbeegolfammattilaisten alkukausi on vierähtänyt Pohjois-Amerikan kisoja kiertäessä, mutta nyt vuorossa on muutama kilpailu Euroopassa.
Torstaina Virossa alkava European Disc Golf Festival on kauden toinen major-kisa ja Saarinen puolustaa Tallinnan laululavan ympäristössä käytävän kisan viime kauden voittoaan.
Kovassa vireessä oleva Saarinen onkin kilpailun suurin ennakkosuosikki.
– Yleisesti ottaen on pysyvä luotto omiin kykyihin. Luotan omaan tekemiseen aina, mutta eniten siihen luottaa, kun kaikki tuntuu fyysisesti hyvältä.
Kisaan odotetaan runsaasti yleisöä myös Suomesta.
Saarisella on tapahtumasta hyvät muistot ja hän kertoo viihtyvänsä Tallinnan väylillä. Toisaalta, hän ei halua turhaan pohtia, sopiiko joku rata hänen vahvuuksilleen vai ei.
– Tykkään heittää siellä. Tykkään heittää monessa paikassa. En mieti ratoja niin, että mikä on minulle hyvä ja mikä ei.
– Kaikki radat, missä pelaan, niin minä pelaan siellä. Jos miettisin, että tämä ei sovi minulle, niin tekisin siitä vain ongelman itselleni ja pelaisin todennäköisesti huonommin.