Yhdysvallat avasi MM-kisat omalta osaltaan vakuuttavalla 4–1-voitolla Paraguaysta. Englannin joukkueen kengät päätyivät vääriin käsiin.
USA:n perjantain Paraguay-voitossa ensimmäisten 45 minuutin aikana loistanut Christian Pulisic paljasti ottelun jälkeen, että hänet vaihdettiin kentältä loukkaantumisen takia.
– Sain pienen potkun ensimmäisellä jaksolla, joten toivon todella, että kyse ei ole mistään. Otettiin vähän varman päälle, mutta toivon olevani kunnossa tulevina päivinä, Pulisic sanoi ESPN:n mukaan.
Joukkueen nimekkäimpiin pelaajiin lukeutuva Pulisic oli mukana monessa hyökkäyksessä USA:n vyöryttäessä peliään Paraguayn päätyyn. USA voitti ottelun 4–1. Italialaista AC Milania edustava Pulisic vaihdettiin pois tauolla, kun peli oli jo 3–0.
USA saa levätä avausottelunsa jälkeen viikon. Se kohtaa ensi perjantaina Australian.
– (Osuma tuli) jalan takapuolelle pohkeen alueelle. Olen kokenut vastaavia aiemminkin, joten pysyttelen positiivisena, Pulisic kertoi.
MM-kisojen ensimmäiseen otteluunsa valmistautuva Englanti yllättyi ennen ensimmäisiä harjoituksiaan Kansas Cityssä. Varkaat olivat vieneet muun muassa pelaajien pelikengät.
Brittilehti The Guardianin mukaan rikos tapahtui, kun Englannin joukkueen varusteita kuljetettiin turnausta edeltävästä majapaikasta Floridassa seuraavaan leiriin Missourin osavaltiossa. Varkaat veivät ainakin tähtipelaajien nappulakengiä sekä harjoitusvarusteita ja palloja. Kansas Cityn poliisilaitoksen mukaan kaksi epäiltyä otettiin kiinni jatkotutkimuksia varten.
Englanti aloittaa pelinsä vasta ensi keskiviikkona ottelulla Kroatiaa vastaan Dallasissa. Joukkue harjoittelee uudessa majapaikassaan ensimmäisen kerran lauantaina.
MM-turnaus jatkuu lauantaina neljällä ottelulla.
Qatar ja Sveitsi kohtaavat kello 22. Aamuyöllä vastakkain ovat Brasilia ja Marokko sekä Haiti ja Skotlanti.
Viimeisenä pelaavat Australia ja Turkki, joiden ottelu alkaa sunnuntaiaamuna seitsemältä.
Yhdysvallat kaataa Paraguayn vakuuttavin 4–1-lukemin. USA ei dominoinut toista jaksoa enää samaan tapaan ja vaihtoi jo tauolla Christian Pulisicin pois kentältä.
Paraguayn Mauricio kavensi, mutta Giovanni Reyna teki Yhdysvalloille aivan lopussa vielä yhden maalin.
Tämän B-lohkon kaksi muuta joukkuetta – Australia ja Turkki – avaavat kisat omalta osaltaan varhain sunnuntaiaamuna.
Yhdysvallat johtaa Paraguayta ensimmäisen jakson jälkeen 3–0. Tilanne on ansaittu, sillä avausmaalin jälkeen Paraguay oli pahoissa vaikeuksissa amerikkalaisten luoman paineen alla.
Paraguay oli aivan alkuhetkillä aktiivisempi, mutta Yhdysvaltojen ensimmäinen kunnollinen hyökkäys tuotti heti avausmaalin. Christian Pulisicin haaston jälkeen Weston McKennie pääsi jatkamaan rangaistusalueelta ja pallo kimposi Paraguayn pelaajasta omaan maaliin. Pelattuna oli seitsemän minuuttia.
Vajaan puolen tunnin kohdalla Yhdysvallat sai pallon maaliin toisenkin kerran, mutta tilanne hylättiin paitsiona. Hylätyn maalin viimeistellyt Folarin Balogun kuitenkin osui hyväksyttävällä tavalla melkein heti perään ja tuplasi amerikkalaisten johdon. Hyökkäys vasemmasta laidasta päättyi Pulisicin keskitykseen ja Balogunin ensimmäisen kosketuksen laukaukseen.
Balogun osui kolmannen kerran vielä lisäajalla. Syöttö keskikentältä puhkaisi Paraguayn linjan ja Balogun käänsi taitavasti keskelle ennen vasemman jalan laukausta yläkulmaan. Hattutemppua seuraavaksi tavoitteleva Balogun pelaa seuratasolla Monacossa Lukas Hradeckyn joukkuekaverina.
Yhdysvallat on MM-jalkapallon kolmesta järjestäjämaasta viimeinen, jossa pelit potkaistaan käyntiin. Yhdysvaltojen ja Paraguayn ottelu turnauksen D-lohkossa pelataan Los Angelesissa ja käynnistyy Suomen aikaa aamuneljältä.
Kovin odotuksin kotikisoihinsa lähtevä Yhdysvallat on muun muassa pestannut päävalmentajakseen Valioliigan Tottenhamista tutun Mauricio Pochettinon. Joukkueessa on kärkipelaajia Euroopan huippusarjoista, kuten Italiassa pelaavat Christian Pulisic ja Weston McKennie, mutta myös muutamia pelaajia Yhdysvaltojen omasta MLS-sarjasta.
Neljä vuotta sitten Yhdysvallat voitti MM-kisojen lohkovaiheessa vain yhden ottelun ja hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Alankomaille. Paraguay ei ollut silloin mukana lainkaan ja se pelaa nyt ensimmäisessä MM-lopputurnauksen ottelussaan sitten vuoden 2010. Enemmistö Paraguayn joukkueesta pelaa seurajalkapalloa Etelä- ja Pohjois-Amerikassa, etenkin Brasilian sarjassa.
Tässä kokoonpanot!
MM-kisojen viimeinenkin isäntämaa saa turnauksensa käyntiin, kun Yhdysvallat isännöi Paraguayta kello 04.00 alkavassa kamppailussa.
Yle Urheilun jalkapallostudiossa käytiin läpi USA:n taannoista harjoitusottelua Saksaa vastaan. Ottelussa Antonee Robinson täräytti komean maalinsa perään sitäkin näyttävämmän tuuletuksen.
– Ovatko nämä sellaisia hetkiä, jotka voisivat sytyttää jopa Ameriikan lentoon tässä turnauksessa? kysyi juontaja Riku Salminen.
– Toi on aika Amerikkaa. Iso loukkaantumisriski tulee kuitenkin ensimmäisenä mieleen, nauratti Ylen jalkapalloasiantuntija Paulus Arajuuri.
Kanada jää MM-avauksessaan Bosnia-Hertsegovinaa vastaan katkeraan 1–1-tasapeliin.
Kyse on kuitenkin sen historian ensimmäisestä pisteestä MM-turnauksessa, ja sen Jesse Marschin miehistö ottaa varmasti ilomielin vastaan.
Bosnia-Hertsegovina otti ensimmäisellä puoliajalla johdon, kun Jovo Lukic puski pallon sisään kulmapotkusta. Toisella puoliajalla 43 002 kannattajan täyttämä stadion repesi riemuun, kun isäntien supervaihtomies Cyle Larin laittoi pelin tasoihin reilut kymmenen minuuttia ennen loppua.
Kanada ja Bosnia-Hertsegovina kohtaavat B-lohkossa vielä Sveitsin ja Qatarin, jotka iskevät puolestaan yhteen kello 22.00.