Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Jalkapallon MM-kisat nähdään Ylellä ja MTV:llä 11.6.–19.7. Kisaoppaan, uutiset ja Futistietäjän löydät Ylen kisasivustolta.
Jalkapallon MM-turnauksessa pelaa enemmän maita kuin koskaan aiemmin.
Yhdelle niistä ei ole annettu käytännössä mitään mahdollisuuksia.
Analytiikkasivusto Opta julkaisi kesäkuun alussa todennäköisyyslaskelmansa, joissa jopa Haitille annettiin 0,01 prosentin mahdollisuus maailmanmestaruuteen – Kap Verdelle peräti 0,04 prosenttia.
Curacao oli 48 joukkueesta ainoa, jonka mahdollisuudeksi voittaa maailmanmestaruus arvioitiin 0,00 prosenttia.
Se ei ole uutta, koska maan todennäköisyydet pelata koko turnauksessa eivät näyttäneet juuri paremmilta.
Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian alueen jalkapalloliiton karsintojen 32 joukkueesta vain kolmelle oli tarjolla suora paikka lopputurnaukseen. Vastoin odotuksia yhden niistä nappasikin Curacao, josta tuli autonominen maa vasta vuoden 2010 lopulla.
Noin 70 kilometrin päässä Venezuelan rannikosta sijaitsevalla saarella on pinta-alaa 444 neliökilometriä, eli se on pienempi kuin esimerkiksi Lahti (517 km²), Hämeenkyrö (505,11 km²) ja Merikarvia (450,88 km²).
Asukkaita siellä on noin 158 000, eli 8 000 enemmän kuin Jyväskylässä.
Koko saaren läpi ajaa reilussa tunnissa.
Nykymuotoinen Curacaon maajoukkue pelasi ensimmäisen ottelunsa alle 15 vuotta sitten, vuoden 2011 elokuussa. Paperilla se tosin peri edeltäjänsä – Alankomaiden Antillien – tulokset ja tilastot.
Kymmenen vuotta sitten Curacaon sijoitus Fifan rankinglistalla oli 154:s. Nyt se rikkoo Islannin nimissä olleen ennätyksen kisahistorian pienimpänä maana.
– Jopa ne, joita jalkapallo ei ole aiemmin kiinnostanut, puhuvat joukkueesta ja kisoista taukoamatta. Vaikutus on ollut valtava. Meidän näkökulmastamme pelkkä kisapaikka tuntuu maailmanmestaruudelta, koska emme olisi koskaan voineet kuvitella tätä tapahtuvaksi, joukkueen kannattajaksi esitelty sähkömies hehkutti Fifan verkkosivuilla.
Kahden passin pelaajat käänsivät suunnan
Tahith Chong on Curacaon joukkueessa poikkeusyksilö.
Ei vain siksi, että hänen lennokas hiustyylinsä herätti takavuosina huomiota Manchester Unitedin akatemiassa, vaan myös siksi, että hän on ainoa pelaaja, joka on todella syntynyt Curacaolla.
Keskikenttäpelaaja pelasi jopa muutamia otteluita Valioliigassa. Myöhemmin hän siirtyi lainalle Saksan Bundesliigaan ja päättyneellä kaudella hän pelasi Englannin toisella sarjatasolla. Käytännössä Englanti on ollut hänelle koti kymmenen vuoden ajan, mutta alkujaan hän on lähtöisin Curacaon pääkaupunki Willemstadista.
Siinä piilee syy sille, että Curacao on nyt maailman jalkapallonäyttämöllä.
Jyväskyläläisen JJK:n edustusjoukkue pelaa Suomen jalkapallon kolmannella sarjatasolla. Merikarvian Innolla taas oli viime kaudella joukkue kahdeksannella sarjatasolla.
Niillä ei kuitenkaan ole käytössään samanlaista takaporttia kuin Curacaolla.
Chongin kaikki joukkuekaverit MM-kisoissa ovat syntyneet Hollannissa. Ja jos ollaan tarkkoja, myös Chong pelasi vuosikaudet hollantilaisissa akatemioissa sekä Hollannin nuorisomaajoukkueissa ennen kuin vaihtoi edustusoikeutensa Curacaoon MM-kisoja varten. Siirto hyväksyttiin vasta viime elokuussa, joten Chong ei pelannut karsinnoissa lainkaan.
Tämä oli yksi niistä asioista, jotka Curacaossa haluttiin muuttaa noin kymmenen vuotta sitten. Hollantilaislegenda Patrick Kluivertin valmentajavuosina otettiin tähtäimeen lahjakkaat kaksoiskansalaiset, joiden taso ei kuitenkaan riittäisi Hollannin maajoukkueeseen.
Curacao olisi heidän mahdollisuutensa päästä maajoukkuejalkapallon huipulle.
Aiemmin maajoukkue oli koostunut paikallisista amatööreistä. Nyt sen historian eniten otteluita pelannut mies on Leandro Bacuna, joka debytoi Curacaon paidassa vasta 25-vuotiaana. Täysin tyhjästä hänkään ei alkanut kiinnittyä uuteen kotimaahansa, vaan Groningenissa syntyneellä kapteenilla on monien joukkuetovereidensa tapaan juuria ja sukulaisia Curacaolla.
Vuosisatojen ajan Curacao oli hollantilaisten alaisuudessa Karibian merkittävimpiä kauppapaikkoja, jonka kautta kuljetettiin muun muassa afrikkalaisia orjia. Nykyisestä autonomiastaan huolimatta se on edelleen osa Alankomaiden kuningaskuntaa.
Toisen maailmansodan aikaan Curacao oli tärkeä öljyntoimittaja liittoutuneille, ja Yhdysvaltojen tekemät panostukset käänsivät saaren talouden jyrkkään nousuun. Öljyteollisuuden työpaikat puolestaan yli kolminkertaistivat väkiluvun vuosina 1920–1960.
Nykyisellään Curacao tuottaa lahjakkuuksia etenkin baseballiin. Olympialaisiin se ei ole vielä saanut omaa joukkuettaan, vaan urheilijat ovat kilpailleet joko Alankomaiden lipun alla tai Itsenäisten olympiaurheilijoiden joukkueessa.
Täydelliset MM-karsinnat
Näitä kisoja ajatellen moni asia oli Curacaon kannalta otollinen.
Ensinnäkin MM-kisojen laajentuminen ennätyssuureksi 48 maan turnaukseksi avasi tietysti lisäpaikkoja.
Toiseksi kisoilla on ensimmäistä kertaa kolme järjestäjämaata. Ja siitä puheen ollen, kolmanneksi: kaikki järjestäjämaat sattuvat olemaan samalta alueelta kuin Curacao.
Tie kisoihin tasoittui huomattavasti, kun Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko eivät olleet mukana taistelemassa lopputurnauspaikasta karsinnoissa. Neljä vuotta sitten juuri ne olivat sijoilla 1–3 alueellisten karsintojen viimeisellä kierroksella ja etenivät vuoden 2022 MM-kisoihin.
Silti ei pidä väheksyä suoritusta, jolla ”sinisenä aaltona” tunnettu joukkue nyt teki historiaa. Se ei hävinnyt karsinnoissa kertaakaan. Se murskasi kisapaikan niin ikään saavuttaneen Haitin 5–1. Ja erityisen kovia tuloksia olivat 2–0-voitto sekä 0–0-tasapeli Jamaikaa vastaan.
Jälkimmäinen oli ratkaiseva saavutus – ja tuli kaiken lisäksi ilman valmentajaa.
Nimekäs valmentajavärväys oli tärkeä osa maajoukkueen myyntityötä.
Dick Advocaat on Curacaon MM-kisajoukkueen tunnetuin nimi. Hän valmensi Hollannin maajoukkuetta jo vuonna 1994, kun maailmanmestaruudesta viimeksi pelattiin Yhdysvalloissa. Sen jälkeen hän on valmentanut muun muassa Koreaa, Belgiaa, Serbiaa, PSV Eindhovenia ja turkkilaisjätti Fenerbahcea.
Curacaon kokoiselle lilliputille hän oli kovan luokan värväys – jota tosin alussa epäilyttivät karsintaprojektia varjostaneet Curacaon jalkapalloliiton talousvaikeudet.
Kävikin niin, että Advocaat itse oli paras vastalääke rahapulaan.
– Hän sanoi, että jos pystymme värväämään pelaajia, joukkue voi varmasti päästä MM-kisoihin. Sen jälkeen kysyin, saisinko käyttää hänen nimeään sponsorihankintaan. Iso nimi houkuttelee tukijoita ja antaa toivoa, Curacaon jalkapalloliiton puheenjohtaja Gilbert Martina kertoi The Athleticille.
Advocaatilta oli tullut vihreää valoa sen jälkeen, kun kaksi muuta entistä Hollannin maajoukkueen valmentajaa oli kieltäytynyt. Curacaolle päästäkseen uusi valmennusryhmä osti omat lentolippunsa.
Tunnelma oli jo toinen, kun karsintojen viimeisen ottelun tullen Curacaosta Jamaikalle lennätettiin tilauslennoilla kaksi koneellista kannattajia.
Curacaolla on ollut pieni paikallinen kannattajaryhmä.
Valmentajalegenda tekee ennätyksen
Panokset Jamaika-otteluun olivat selvät: hävitä ei saa.
Voitto varmistaisi kisapaikan, mutta se olisi paljon vaadittu vieraskentällä Jamaikan tasoista joukkuetta vastaan. Todennäköisempi tapa päästä turnaukseen olisi taistella tasapeli.
Sen suhteen kaikki näyttikin menevän hyvin. Jopa onni oli Curacaon puolella, sillä Jamaika laukoi pallon tolppaan kolme kertaa.
Sitten lisäajalla soikin erotuomarin pilli ja pallo vietiin pilkulle rangaistuspotkua varten. Pelastus löytyi kameroista, sillä videotarkistuksen jälkeen rankkarituomio kumottiin ja 0–0-tulos siivitti Curacaon kisoihin.
– Itkin niin paljon, että kyyneleet loppuivat kesken. Tärisin. En voinut uskoa, että se todella tapahtui. Kukaan ei voinut käsittää sitä, curacaolaisille vanhemmille Bredassa syntynyt puolustaja Livano Comenencia sanoi Fifan sivuilla.
Advocaat seurasi jymy-yllätystä 8 000 kilometrin päästä.
Hän oli joutunut lähtemään viime hetkellä Hollantiin tyttärensä sairastumisen takia. Samaan syyhyn vedoten Advocaat päätti helmikuussa irtisanoutua päävalmentajan paikalta kokonaan.
Hänen seuraajansa alaisuudessa Curacao kärsi karut tappiot Kiinalle ja Australialle, mutta toukokuussa tyttären terveydentila oli parantunut siinä määrin, että Advocaat suostui palaamaan tehtäväänsä. MM-kisojen alkuun oli siinä vaiheessa enää kuukausi.
Nyt Advocaat valmentaa jo kolmansissa MM-kisoissaan ja tekee historiaa turnauksen kautta aikain vanhimpana valmentajana. Syyskuussa hän täyttää 79 vuotta, joten näitä kisoja edeltänyt ennätys rikkoutuu seitsemällä vuodella.
Se on vain yksi ennätyksistä, jotka kisamaista Fifan rankinglistassa heikoimmin (83. sija) sijoittunut Curacao rikkoo pelkällä läsnäolollaan. Se on jälleen mahdottoman edessä: E-lohkossa Saksan, Norsunluurannikon ja Ecuadorin vastustajana.
Sunnuntaina se pelaa historiansa ensimmäisen MM-kisaottelun kohdatessaan Saksan Houstonissa. 72 000 katsojaa vetävälle ottelustadionille mahtuisi noin puolet Curacaon asukkaista.