LAS VEGAS.
Kuten arvata saattoi, yleisö Carolinassa ei antanut armoa Vegas-maalivahti Carter Hartille. Kaikissa kolmessa toistaiseksi Raleigh’ssa pelatussa loppuottelussa yleisö pauhasi maalivahdille suunnattua laulua no means no (ei tarkoittaa ei).
Laululla viitataan Hartin sekä neljän muun Kanadan nuorten maajoukkueen pelaajan saamiin seksuaalirikossyytteisiin vuonna 2024.
Tuolloin Philadelphiaa edustanut Hart jätti NHL:n, kun kesän 2018 tapahtumista nostettiin syytteet loppuvuodesta 2024. Pelaajat vapautettiin kaikista syytteistä kesällä 2026.
Carolinassa kyyti oli kuitenkin kylmää. Hart puhui lauantaina ensimmäistä kertaa medialle ottelusarjan alun jälkeen ja otti kantaa myös Carolina-yleisön lauluun.
– Se on vain melua. Molemmat areenat ovat olleet todella äänekkäitä ja tunnelma on ollut erinomainen. Molemmissa areenoissa on ollut mukava pelata, Hart kuittasi.
Hartin kohdalla suurin pohdinta ennen lauantaita liittyi kuitenkin siihen, aikooko Vegas-luotsi John Tortorella vaihtaa maalivahtia kuudenteen otteluun. Erinomaisesti kolmella ensimmäisellä kierroksella pelannut Hart on kadottanut otteensa finaalisarjassa täysin.
Carolina on takonut kanadalaisen jokaisessa ottelussa vähintään neljä osumaa. Hartista tulikin NHL:n finaalihistoriassa ensimmäinen maalivahti, jonka taakse on tehty viidessä ensimmäisessä ottelussa jokaisessa vähintään neljä maalia.
Tortorella kuitenkin aloitti oman lehdistötilaisuutensa kertomalla, että Hart pelaa kuudennessakin ottelussa.
– Tunnen hänet ja tiedän, että hänellä on hihassaan parempia pelejä. Hän on erittäin hyvä maalivahti. Meidän täytyy myös pelata paremmin hänen edessään. Teidän (media) tehtävä on heitellä tilastonumeroita esiin, mutta minun täytyy tarkastella asioita eri tavalla, Tortorella sanoi.
”Huomenna pelaan paremmin”
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija, entinen huippumaalivahti Karri Rämö oli Vegas-valmennuksen kanssa samoilla linjoilla.
– En näe, että tässä vaiheessa kautta lähdetään vaihtamaan maalivahtia. Pitää muista, mistä lähtökohdista pitkän tauon jälkeen hän lähti ja miten hyvin hän on pelannut aiemmin. Hän on mielestäni ansainnut pelipaikkansa. Adin Hillillä (kakkosvahti) on lisäksi niin huono kausi alla, että nyt ei voi vaihtaa ja odottaa homman paranevan, Rämö linjaa.
Hart ei vastuitaan median edessä paennut, vaikka heitto Carolinan saamista onnekkaista pompuista särähti korvaan.
– Muutamissa tilanteissa minun täytyy pystyä tekemään enemmän torjuntoja. En ole ollut parhaimmillani, mutta huomenna pelaan paremmin. Olen valmis, maalivahti vakuutti.
Pomppujen taakse Carter Hart ei kuitenkaan pääse, eikä varsinkaan, koska yhden ottelun Vegas voitti itse päätylaudasta kimmonneella laukauksella ja yhden maalin Carolina on tehnyt jopa omaan verkkoonsa.
Rämön mukaan seksuaalirikossyyteiden vuoksi tullut kahden vuoden tauko peleistä näkyy veskarin pelaamisessa edelleen.
– Koko kauden hänen pelissään on näkynyt tietynlainen epävarmuus. Hän pelaa tiettyjä tilanteita jännästi. Kyllä sen näkee, että hän on ollut pitkään pois. Ihan huikeaa se silti on, millä tasolla hän on pelannut, kun miettii, missä paikassa hän on varmasti henkisesti ollut, Rämö sanoo.
– Ei häneltä voi paljon enempää odottaa, eikä toisaalta hänen niskaansa kaikkea kaataa. On joukkueenkin tehtävä nyt parantaa.
Carolinalla etu
Carolina tuskaili ottelusarjan alussa niin ikään maalivahtipelinsä kanssa, sillä kolmospelissä tiettävästi loukkaantunut Frederik Andersen ei tuntunut ensimmäisissä otteluissa juuri kykenevän joukkuettaan auttamaan.
Andersenia paikkaamaan tullut Brandon Bussi on saanut sen sijaan omalle finaalisarjalleen hyvän lähdön ja luonut tätä kautta Carolinalle etulyöntiaseman.
– Carolinalla on asiat paremmin maalivahtipelissä. Vegasin maalivahtipeli on kysymysmerkki, koska heillä ei ole ketään muuta laittaa sinne kuin Hart. Carolina pystyi laittamaan sinne Bussin, joka oli jo runkosarjassa iso osa heidän tarinaansa. On ollut hienoa nähdä, miten hän tuli tuohon kesken ottelusarjan ja miten on kyennyt pelaamaan, Rämö kehuu.
Ei peli silti pelattu vielä ole Hartinkaan osalta. Utahia, Anaheimia ja Coloradoa vastaan Hart päästi kussakin katkaisupelissä taakseen vai yhden maalin. Kiekko on tarttunut aiemmin kovissakin paikoissa.
– Nyt näitä tarinoita sitten aletaan kirjoittaa, kuka sen ison maalin tai torjunnan tekee. Kyllähän tässä Hartillakin on mahdollisuus aika isoa tarinaa vielä kirjoittaa, Rämö päättää.
Kuudes NHL-finaali Carolinan ja Vegasin välillä käynnistyy maanantain vastaisena yönä 03.20.
