MM-kisojen suurimpiin ennakkosuosikkeihin lukeutuvan Espanjan odotettiin avaavan turnauksensa Kap Verdeä vastaan murskaavasti, mutta toisin kävi.
61 sijaa erottivat maat toisistaan Fifa-rankingissa ennen ottelua, mutta maanantai-illan taiston jälkeen ne olivat tulostaululla erottamattomia, kun Euroopan hallitseva mestari jäi maalittomaan tasapeliin turnauksen ensikertalaista vastaan.
Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Kap Verden kokenut maalivahti Vozinha. Seitsemään komeaan torjuntaan venynyt 40-vuotias poistui kentältä kyynelissä huiman suorituksensa jälkeen.
Samalla hänestä tuli jättihitti sosiaalisessa mediassa.
Vozinhan Instagram-tilillä oli ennen ottelua alle 50 000 seuraajaa, mutta reilu tunti pelin päättymisen jälkeen lukema on kasvanut jo 1,9 miljoonaan.
– Tämä on hullua, tämä on hullua, Vozinha tiivisti haastattelussa brasilialaiselle CazéTV:lle, joka vastasi seuraajakampanjan toteuttamisesta ottelulähetyksen aikana.
Optan mukaan Vozinha on vanhin maalivahti, joka on pitänyt nollapelin MM-debyytissään. Seuratasolla hän edustaa Portugalin toiseksi korkeimmalla sarjaportaalla pelaavaa Chavesia.
Vozinha kertoi liikuttuneensa ottelun jälkeen, koska hänen perheensä ei ollut paikalla todistamassa tapahtunutta.
– Itkin, koska kasvoin isovanhempieni luona, eivätkä he voineet olla paikalla. He ovat kuolleet. Äitini ei myöskään voinut tulla viisumiongelmien takia, eikä meillä ollut varaa siihen. Emme ehtineet hoitaa asiaa ajoissa, sankarivahti kertoi The Athleticin mukaan.
Vozinha on aiemmin kertonut saaneensa lempinimensä isovanhemmiltaan.
– En ole koskaan asunut vanhempieni luona. Kun synnyin, isäni oli armeijassa ja äitini joutui tekemään kovasti töitä elättääkseen meidät, joten kasvoin aina isovanhempieni luona, hän sanoi Fifan taannoisessa haastattelussa.
Espanjan maalitykiltä kyseenalaista historiaa
Ottelun ensimmäisellä puoliajalla Espanja hallitsi heti ottelutapahtumia ja kävi jatkuvasti lähellä maalintekoa.
Real Madridin tuore hankinta Marc Cucurella loi useita vaarallisia maalintekopaikkoja vasemmalta laidalta, mutta etenkin Ferran Torresin viimeistely ontui.
Espanjan maalihaukka Mikel Oyarzabalilla kesti myös aikansa päästä peliin mukaan.
Tilastopalvelu Opta huomautti, että Oyarzabal on ensimmäinen pelaaja sitten vuoden 1966, joka ei ole koskenut MM-kisojen ensimmäisessä ottelussa kertaakaan palloon ensimmäisen 30 minuutin aikana.
Ensimmäistä kertaa kärkimies pääsi yrittämään maalintekoa vasta viitisen minuuttia ennen taukovihellystä, kun hän puski Torresin ylärimaan osuneen laukauksen kohti maalia. Vozinha venyi kuitenkin taas loistavaan pelastukseen Kap Verden tolppien välissä.
Myös Kap Verde sai luotua muutaman maalipaikan, jotka eivät tosin vaivanneet Espanjan maalivahti Unai Simonia.
Kunnianhimoisin yritys nähtiin Dailon Livramentolta, kun hän lähti rikkomaan kuparista puolesta kentästä saakka. Pallo meni kuitenkin selvästi ohi kohteen.
Yamal yritti sytyttää Atlantan yleisön
Taukovihellyksen jälkeen moni saattoi pohtia, milloin Espanjan nuori supertähti Lamine Yamal nähtäisiin kentällä.
Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente vakuutteli ennen ottelua, että Yamal olisi täydessä pelikunnossa, mutta selvästi hänellä ei ollut halua ottaa minkäänlaisia riskejä 18-vuotiaan timanttinsa kanssa.
FC Barcelonan nuori tähtipelaaja vaikuttikin jo hieman hermostuneelta, kun peliä oli reilun tunnin verran takana, eikä häntä edelleenkään ollut päästetty kehiin.
Lopulta yli 67 640 katsojan yleisö kajahti, kun Yamal vaihdettiin ottelun toisen juomatauon jälkeen kentälle.
Yamal otti saman tien roolia hyökkäyksen oikealla laidalla ja haastoi rohkeasti. Hän rakenteli yhdessä Marcos Llorenten kanssa lupaavan maalipaikan toiselle vaihtomiehelle Mikel Merinolle, jonka yritys pysähtyi kuitenkin taas Vozinhan näppeihin.
Torjunnan jälkeen Yamal elehti yleisön suuntaan, toivoen Atlantan stadionin lehtereiltä lisää kannatusta.
Optan mukaan Yamal onnistui ottelussa peräti viidessä kuljetuksessa. Kukaan muu ei yltänyt samaan lukemaan, vaikka nuori laitahyökkääjä ehti olla kentällä vain noin 20 minuuttia.
Kap Verden raudanluja puolustus ei kuitenkaan suostunut antautumaan.
Espanjan Oyarzabalille aukesi vielä loistava maalintekopaikka Dani Olmon esityöstä, mutta Kap Verden uhrautuvainen puolustuspeli piti MM-kisojen ennakkosuosikit loppuun saakka loitolla.
Lisäajalla Kap Verde pelästytti espanjalaiset vielä kertaalleen, kun Diney Borges pääsi puskemaan kulmapotkusta kohti maalia.
Kapverdeläiset valmistautuivat jo hyppäämään vaihtopenkiltä kentälle, mutta Unai Simon liimasi pallon varmasti hyppysiinsä.
Espanjalla jäi rutkasti parannettavaa
Päätösvihellystä seurasi kuitenkin kapverdeläisten suuri juhla, kun taas Espanja joutui pettymään.
Lähes 75-prosenttinen pallonhallinta, 27 laukausta ja 16 luotua maalipaikkaa rangaistusalueen sisäpuolelta eivät riittäneet Kap Verdeä vastaan ottelun päättyessä lukemiin 0–0.
Kap Verden sankarillista maalivahtipeliä ja uhrautuvaista puolustusesitystä kelpasi ihastella, mutta Espanjalle ottelu toi mieleen vain epämiellyttäviä muistoja vuoden 2022 MM-kisojen neljännesvälierätappiosta Marokolle.
Loputon syöttely vastustajan puolustusmuodon ulkopuolella maksoi tuolloinkin kalliisti, kun maalivahdin päihittämiseen ei lopulta löytynyt tarvittavia keinoja. Marokko voitti pelin lopulta rangaistuspotkukilpailussa.
Espanjalla on mahdollisuus avata voittotilinsä sunnuntaina, kun se kohtaa seuraavassa ottelussaan Saudi-Arabian. Kap Verde pelaa puolestaan Uruguayta vastaan.